Ao amanhecer, quando a temperatura cai abaixo de zero e o vento sopra cortante sobre o planalto, os gêiseres do Sol de Mañana entram em erupção projetando colunas de vapor e lama fervente em direção a um céu ainda escuro. Estamos a mais de 4.800 metros de altitude, no coração da Reserva Nacional de Fauna Andina Eduardo Abaroa, no sudoeste da Bolívia, perto da fronteira com o Chile e a Argentina. É um espetáculo que não requer filtros nem interpretações: a terra aqui é viva, inquieta, e o demonstra todas as manhãs sem exceções.
A reserva leva o nome de Eduardo Abaroa, herói nacional boliviano da Guerra do Pacífico, e foi instituída em 1973. Estende-se por cerca de 714.745 hectares na região de Potosí, no departamento de Sur Lípez, e representa um dos ecossistemas de alta altitude mais íntegros de todo o continente sul-americano. A paisagem muda continuamente: lagoas coloridas, desertos de sal, vulcões extintos e extensões de rochas moldadas pelo vento se alternam em um percurso que parece pertencer a outro planeta.
As lagoas vulcânicas e suas cores impossíveis
A Lagoa Colorada é provavelmente a imagem mais icônica da reserva. Situada a cerca de 4.278 metros de altitude, deve sua cor vermelha intensa à presença de algas e sedimentos minerais ricos em ferro. Não é uma fotografia editada: o vermelho é real e contrasta com o branco dos depósitos de boro que emergem da superfície como ilhas fantasmas. A lagoa se estende por cerca de 60 quilômetros quadrados e é um dos poucos lugares no mundo onde se pode observar essa combinação cromática natural.
Pouco distante está a Lagoa Verde, na fronteira com o Chile, aos pés do vulcão Licancabur que atinge 5.916 metros. A cor verde esmeralda da água é causada pela presença de arsênio, magnésio e cálcio dissolvidos. A lagoa é fria e não abriga fauna aquática, mas sua beleza visual é absoluta, especialmente nas horas da manhã, quando o vento ainda não ondulou a superfície e o reflexo do vulcão é perfeito.
A fauna: flamingos e vicunhas em altitude impossível
A reserva abriga três das seis espécies de flamingo existentes no mundo: o flamingo andino (Phoenicoparrus andinus), o flamingo de James (Phoenicoparrus jamesi) e o flamingo chileno (Phoenicopterus chilensis). As colônias nidificam principalmente na Laguna Colorada, e nos meses entre novembro e fevereiro é possível observar milhares de exemplares ao mesmo tempo. O flamingo de James, em particular, é considerado uma espécie vulnerável e a reserva é um dos seus habitats reprodutivos principais.
Além dos flamingos, o altiplano abriga numerosos grupos de vicunhas, os camelídeos selvagens dos Andes, que se movem em bandos entre os arbustos de puna. Não é raro encontrá-los ao longo da estrada de terra que atravessa a reserva. Mais difícil de avistar, mas presente no território, é o suri, o nandu andino, uma ave incapaz de voar que pode alcançar quase um metro e meio de altura. A fauna da reserva se adaptou a condições extremas: temperaturas que variam entre -20°C à noite e 15°C durante o dia, ar rarefeito, vento constante.
Os geysers e a paisagem lunar
O campo geotérmico do Sol de Mañana está ativo a cerca de 4.850 metros de altitude e representa um dos campos de geysers de alta altitude mais acessíveis do mundo. Ao amanhecer, quando a diferença de temperatura entre o solo e o ar é máxima, a atividade é mais intensa: os geysers erupcionam vapor, lama e enxofre de maneira imprevisível, e o cheiro de enxofre permeia o ar. O terreno ao redor é instável e colorido de amarelo e laranja devido aos depósitos minerais. Caminhar muito perto das bordas das fumarolas é perigoso: a crosta superficial pode ceder.
Não muito longe dos geysers estão as Termas de Polques, fontes termais naturais com temperaturas em torno de 30°C, onde alguns visitantes se banham apesar do frio externo. A experiência de tomar banho a quase 5.000 metros de altitude, cercados por uma paisagem desértica e vulcânica, é difícil de descrever racionalmente.
Dicas práticas para visitar a reserva
A reserva é visitada quase exclusivamente com passeios organizados em jipes de três dias partindo de Uyuni, a cidade mais próxima com conexões regulares. O ingresso para a reserva custa cerca de 150 bolivianos para os visitantes estrangeiros, a ser pago no checkpoint na entrada. O melhor período para a visita vai de maio a novembro, durante a estação seca, quando as estradas de terra são mais transitáveis e as lagoas não estão cobertas de neve.
A altitude é o principal desafio: o mal da montanha afeta muitos visitantes, mesmo aqueles que já estão aclimatados. É recomendável passar pelo menos duas noites em Uyuni ou em Tupiza antes de entrar na reserva, e levar consigo medicamentos específicos como a acetazolamida, a serem tomados sob orientação médica. As estruturas de hospedagem dentro da reserva são essenciais, muitas vezes sem aquecimento e com eletricidade limitada: levar um saco de dormir adequado para as baixas temperaturas é indispensável, não opcional.
