Al amanecer, cuando la temperatura baja por debajo de cero y el viento sopla cortante sobre la meseta, los géiseres del Sol de Mañana entran en erupción proyectando columnas de vapor y barro hirviendo hacia un cielo aún oscuro. Estamos a más de 4.800 metros de altitud, en el corazón de la Reserva Nacional de Fauna Andina Eduardo Abaroa, en el suroeste de Bolivia, cerca de la frontera con Chile y Argentina. Es un espectáculo que no requiere filtros ni interpretaciones: la tierra aquí está viva, inquieta, y lo demuestra cada mañana sin excepciones.
La reserva lleva el nombre de Eduardo Abaroa, héroe nacional boliviano de la Guerra del Pacífico, y fue establecida en 1973. Se extiende por aproximadamente 714.745 hectáreas en la región de Potosí, en el departamento de Sur Lípez, y representa uno de los ecosistemas de alta montaña más íntegros de todo el continente sudamericano. El paisaje cambia continuamente: lagunas coloridas, desiertos de sal, volcanes apagados y extensiones de rocas moldeadas por el viento se alternan en un recorrido que parece pertenecer a otro planeta.
Las lagunas volcánicas y sus colores imposibles
La Laguna Colorada es probablemente la imagen más icónica de la reserva. Situada a aproximadamente 4.278 metros de altitud, debe su color rojo intenso a la presencia de algas y sedimentos minerales ricos en hierro. No es una fotografía retocada: el rojo es real, y contrasta con el blanco de los depósitos de borax que emergen de la superficie como islas fantasma. La laguna se extiende por aproximadamente 60 kilómetros cuadrados y es uno de los pocos lugares en el mundo donde se puede observar esta combinación cromática natural.
Poco distante se encuentra la Laguna Verde, en la frontera con Chile, al pie del volcán Licancabur que alcanza los 5.916 metros. El color verde esmeralda del agua es causado por la presencia de arsénico, magnesio y calcio disueltos. La laguna es fría y no alberga fauna acuática, pero su belleza visual es absoluta, especialmente en las horas de la mañana cuando el viento aún no ha arrugado la superficie y el reflejo del volcán es perfecto.
La fauna: flamencos y vicuñas a cuota imposible
La reserva alberga tres de las seis especies de flamenco existentes en el mundo: el flamenco andino (Phoenicoparrus andinus), el flamenco de James (Phoenicoparrus jamesi) y el flamenco chileno (Phoenicopterus chilensis). Las colonias anidan principalmente en la Laguna Colorada, y en los meses entre noviembre y febrero es posible observar miles de ejemplares al mismo tiempo. El flamenco de James, en particular, es considerado una especie vulnerable y la reserva es uno de sus hábitats reproductivos principales.
Además de los flamencos, el altiplano alberga numerosos grupos de vicuñas, los camelidos salvajes de los Andes, que se mueven en manadas entre los arbustos de puna. No es raro encontrarlas a lo largo del camino de tierra que atraviesa la reserva. Más difícil de avistar pero presente en el territorio es el suri, el nandú andino, un ave incapaz de volar que puede alcanzar casi un metro y medio de altura. La fauna de la reserva se ha adaptado a condiciones extremas: temperaturas que oscilan entre los -20°C de noche y los 15°C de día, aire rarefacto, viento constante.
Los géiseres y el paisaje lunar
El campo geotérmico del Sol de Mañana está activo a aproximadamente 4.850 metros de altitud y representa uno de los campos de géiseres de alta altitud más accesibles del mundo. Al amanecer, cuando la diferencia de temperatura entre el suelo y el aire es máxima, la actividad es más intensa: los géiseres erupcionan vapor, barro y azufre de manera impredecible, y el olor a azufre permea el aire. El terreno alrededor es inestable y está coloreado de amarillo y naranja por los depósitos minerales. Caminar demasiado cerca de los bordes de las fumarolas es peligroso: la corteza superficial puede ceder.
No lejos de los géiseres se encuentran las Termas de Polques, fuentes termales naturales con temperaturas alrededor de 30°C, donde algunos visitantes se sumergen a pesar del frío exterior. La experiencia de bañarse a casi 5.000 metros de altitud, rodeados de un paisaje desértico y volcánico, es difícil de describir racionalmente.
Consejos prácticos para visitar la reserva
La reserva se visita casi exclusivamente con tours organizados en jeep de tres días saliendo de Uyuni, la ciudad más cercana con conexiones regulares. El billete de entrada a la reserva cuesta aproximadamente 150 bolivianos para los visitantes extranjeros, que se debe pagar en el control de entrada. El mejor período para la visita va de mayo a noviembre, durante la temporada seca, cuando las carreteras de tierra son más transitables y las lagunas no están cubiertas de nieve.
La altitud es el principal desafío: el mal de montaña afecta a muchos visitantes, incluso a quienes ya están aclimatados. Se recomienda pasar al menos dos noches en Uyuni o en Tupiza antes de entrar en la reserva, y llevar consigo medicamentos específicos como la acetazolamida, que se debe tomar bajo consejo médico. Las instalaciones de alojamiento dentro de la reserva son esenciales, a menudo sin calefacción y con electricidad limitada: llevar un saco de dormir adecuado para las bajas temperaturas es indispensable, no opcional.
