All'alba, quando la temperatura scende sotto zero e il vento soffia tagliente sull'altopiano, i geyser del Sol de Mañana entrano in eruzione proiettando colonne di vapore e fango bollente verso un cielo ancora buio. Siamo a oltre 4.800 metri di quota, nel cuore della Reserva Nacional de Fauna Andina Eduardo Abaroa, nel sud-ovest della Bolivia, vicino al confine con Cile e Argentina. È uno spettacolo che non richiede filtri né interpretazioni: la terra qui è viva, irrequieta, e lo dimostra ogni mattina senza eccezioni.
La riserva prende il nome da Eduardo Abaroa, eroe nazionale boliviano della Guerra del Pacifico, ed è stata istituita nel 1973. Si estende per circa 714.745 ettari nella regione di Potosí, nel dipartimento di Sur Lípez, e rappresenta uno degli ecosistemi ad alta quota più integri dell'intero continente sudamericano. Il paesaggio cambia continuamente: lagune colorate, deserti di sale, vulcani spenti e distese di rocce modellate dal vento si alternano in un percorso che sembra appartenere a un altro pianeta.
Le lagune vulcaniche e i loro colori impossibili
La Laguna Colorada è probabilmente l'immagine più iconica della riserva. Situata a circa 4.278 metri di altitudine, deve il suo colore rosso intenso alla presenza di alghe e sedimenti minerali ricchi di ferro. Non è una fotografia ritoccata: il rosso è reale, e contrasta con il bianco dei depositi di borace che emergono dalla superficie come isole fantasma. La laguna si estende per circa 60 chilometri quadrati ed è uno dei pochi luoghi al mondo dove si può osservare questa combinazione cromatica naturale.
Poco distante si trova la Laguna Verde, al confine con il Cile, ai piedi del vulcano Licancabur che raggiunge i 5.916 metri. Il colore verde smeraldo dell'acqua è causato dalla presenza di arsenico, magnesio e calcio disciolti. La laguna è fredda e non ospita fauna acquatica, ma la sua bellezza visiva è assoluta, soprattutto nelle ore mattutine quando il vento non ha ancora increspato la superficie e il riflesso del vulcano è perfetto.
La fauna: fenicotteri e vicuñe a quota impossibile
La riserva ospita tre delle sei specie di fenicottero esistenti al mondo: il fenicottero andino (Phoenicoparrus andinus), il fenicottero di James (Phoenicoparrus jamesi) e il fenicottero cileno (Phoenicopterus chilensis). Le colonie nidificano principalmente sulla Laguna Colorada, e nei mesi tra novembre e febbraio è possibile osservare migliaia di esemplari contemporaneamente. Il fenicottero di James, in particolare, è considerato una specie vulnerabile e la riserva è uno dei suoi habitat riproduttivi principali.
Oltre ai fenicotteri, l'altopiano ospita numerosi gruppi di vicuñe, i camelidi selvatici delle Ande, che si muovono in branchi tra i cespugli di puna. Non è raro incontrarne lungo la strada sterrata che attraversa la riserva. Più difficile da avvistare ma presente nel territorio è il suri, il nandù andino, un uccello incapace di volare che può raggiungere quasi un metro e mezzo di altezza. La fauna della riserva si è adattata a condizioni estreme: temperature che oscillano tra i -20°C di notte e i 15°C di giorno, aria rarefatta, vento costante.
I geyser e il paesaggio lunare
Il campo geotermico del Sol de Mañana è attivo a circa 4.850 metri di quota e rappresenta uno dei campi di geyser ad alta quota più accessibili del mondo. All'alba, quando la differenza di temperatura tra il suolo e l'aria è massima, l'attività è più intensa: i geyser eruttano vapore, fango e zolfo in modo imprevedibile, e l'odore di zolfo permea l'aria. Il terreno intorno è instabile e colorato di giallo e arancione per i depositi minerali. Camminare troppo vicino ai bordi delle fumarole è pericoloso: la crosta superficiale può cedere.
Non lontano dai geyser si trovano le Termas de Polques, sorgenti termali naturali con temperature intorno ai 30°C, dove alcuni visitatori si immergono nonostante il freddo esterno. L'esperienza di fare il bagno a quasi 5.000 metri di quota, circondati da un paesaggio desertico e vulcanico, è difficile da descrivere razionalmente.
Consigli pratici per visitare la riserva
La riserva si visita quasi esclusivamente con tour organizzati in jeep di tre giorni partendo da Uyuni, la città più vicina con collegamenti regolari. Il biglietto d'ingresso alla riserva costa circa 150 boliviani per i visitatori stranieri, da pagare al checkpoint all'entrata. Il periodo migliore per la visita va da maggio a novembre, durante la stagione secca, quando le strade sterrate sono più percorribili e le lagune non sono coperte da neve.
L'altitudine è la sfida principale: il mal di montagna colpisce molti visitatori, anche chi è già acclimatato. È consigliabile trascorrere almeno due notti a Uyuni o a Tupiza prima di entrare nella riserva, e portare con sé medicinali specifici come l'acetazolamide, da assumere su consiglio medico. Le strutture ricettive all'interno della riserva sono essenziali, spesso senza riscaldamento e con elettricità limitata: portare un sacco a pelo adeguato alle basse temperature è indispensabile, non un optional.
