È questa una delle ultime opere di Caravaggio, che qui si è ritratto nella testa mozzata di Golia. Questo macabro particolare ci fa ben intendere lo stato d’animo dell’artista, già per natura incline alla drammaticità, ma che qui raggiunge punte di pessimismo totale. È quasi come se prevedesse la sua imminente fine e avvertisse la necessità di prender coscienza della condizione, fisica e interiore, della morte. Si sente, forse, un uomo finito, e sta probabilmente chiedendo per sé quella pietà che si legge nello sguardo di David, mentre guarda la testa di Golia. Il dipinto fu eseguito con tutta probabilità a Napoli, dove Caravaggio, fuggito da Roma nel 1606, si trovava in esilio per l’accusa di omicidio. Non è noto il committente dell'opera e si deve forse allo stesso pittore la scelta del soggetto: la vittoria dell’eroe d’Israele sul gigante filisteo Golia.
