Um quokka se aproxima a menos de trinta centímetros dos seus pés, olha para você com aqueles olhos redondos e escuros, e parece quase sorrir. Não é um animal treinado nem uma atração paga: é simplesmente a vida cotidiana na Ilha Rottnest, uma ilha ao largo de Fremantle, na Austrália Ocidental, onde esses pequenos marsupiais se movem livremente entre as trilhas, as praias e os jardins como se a ilha pertencesse a eles — e, de certa forma, é exatamente assim.
A Ilha Rottnest está localizada a cerca de 18 quilômetros da costa de Fremantle e mede aproximadamente 11 quilômetros de comprimento por 4,5 de largura. O nome foi atribuído pelo navegador holandês Willem de Vlamingh em 1696, que confundiu os quokkas com grandes ratos e chamou o lugar de Rattennest, ou seja, "ninho de ratos". Hoje, a ilha é uma reserva natural protegida e o único lugar no mundo onde a população de quokkas (Setonix brachyurus) vive em estado selvagem em número significativo — estima-se que na ilha vivam entre 10.000 e 12.000 exemplares.
Uma ilha sem automóveis: como se locomover
A Ilha Rottnest é uma das poucas ilhas habitadas da Austrália onde os automóveis particulares são proibidos. Os únicos veículos autorizados pertencem aos serviços da ilha e às autoridades. Os visitantes se deslocam a pé, de bicicleta ou com os ônibus de transporte que conectam os principais pontos. O aluguel de bicicletas é a opção mais popular: dezenas de pontos de aluguel oferecem bicicletas para todas as idades, e um passeio completo pelo perímetro costeiro leva cerca de três ou quatro horas em um ritmo tranquilo.
Esse sistema cria uma atmosfera rara: silêncio, lentidão, a sensação concreta de estar longe da cidade, mesmo que Fremantle seja visível à distância em dias claros. As ciclovias levam através de paisagens de vegetação mediterrânea, lagoas salinas e baías escondidas, com o vento do oceano Índico como única trilha sonora.
As baías e o mar: o que esperar debaixo d'água
A ilha conta com mais de uma dúzia de baías com águas turquesas e fundos arenosos. A Baía é a mais frequentada, protegida e adequada para famílias, com águas calmas e cores que variam do verde esmeralda ao azul profundo, dependendo da hora do dia. Para quem busca maior isolamento, baías como Salmon Bay ou Little Salmon Bay oferecem snorkeling entre recifes de corais temperados ricos em peixes tropicais e temperados que coexistem graças à particular posição geográfica da ilha.
Durante a temporada quente, entre novembro e maio, as águas ao redor da ilha podem abrigar avistamentos de tubarões-baleia (Rhincodon typus), os peixes mais grandes do mundo, completamente inofensivos para os humanos. As saídas de barco organizadas para avistamento partem regularmente do porto principal, embora a presença dos tubarões-baleia não seja garantida e dependa das correntes e da disponibilidade de plâncton.
Os quokkas: como se comportar
Os quokkas são protegidos pela lei australiana. É proibido tocá-los, alimentá-los ou perturbá-los de qualquer forma, com multas que podem ultrapassar 300 dólares australianos. Apesar disso, os animais se aproximam espontaneamente dos visitantes, especialmente nas áreas próximas à zona de Settlement, a pequena vila principal da ilha. A falta de medo em relação aos seres humanos é o resultado de séculos de isolamento em uma ilha sem predadores terrestres.
O melhor momento para observá-los é de manhã cedo ou no final da tarde, quando as temperaturas caem e os quokkas estão mais ativos. Durante as horas centrais do dia, tendem a descansar à sombra da vegetação. Levar uma câmera com boa capacidade em condições de luz natural é recomendado: os quokkas se movem rapidamente e as melhores fotos exigem um pouco de paciência.
Como chegar e dicas práticas
Os ferries para a Ilha Rottnest partem de três pontos: Fremantle, Perth (Elizabeth Quay) e Hillarys Boat Harbour. A travessia de Fremantle é a mais curta, cerca de 25-30 minutos, e a mais frequente. Diversas companhias operam o serviço — incluindo Rottnest Express e Sealink — com partidas múltiplas durante o dia. Os preços do bilhete de ida e volta variam geralmente entre 50 e 90 dólares australianos por pessoa, dependendo da temporada e da antecedência da compra.
A dica mais útil para quem visita a ilha em um dia é pegar o ferry da manhã cedo — idealmente até às 8:00 — para ter tempo suficiente para explorar as baías mais distantes e voltar sem pressa. A ilha também oferece acomodações, de campings a lodges, para quem deseja viver o ritmo mais lento da ilha depois que os visitantes diários partem com o último ferry e o silêncio volta a ser absoluto.
