Ein Quokka nähert sich auf weniger als dreißig Zentimeter an deine Füße, schaut dich mit seinen runden, dunklen Augen an und scheint fast zu lächeln. Es ist kein trainiertes Tier und keine kostenpflichtige Attraktion: Es ist einfach der Alltag auf Rottnest Island, einer Insel vor der Küste von Fremantle in Westaustralien, wo diese kleinen Beuteltiere frei zwischen den Wegen, Stränden und Gärten umherlaufen, als ob die Insel ihnen gehören würde — und in gewisser Weise ist das auch so.
Rottnest Island liegt etwa 18 Kilometer vor der Küste von Fremantle und ist ungefähr 11 Kilometer lang und 4,5 Kilometer breit. Der Name wurde 1696 vom niederländischen Seefahrer Willem de Vlamingh vergeben, der die Quokkas für große Ratten hielt und den Ort Rattennest nannte, was „Rattennest“ bedeutet. Heute ist die Insel ein geschütztes Naturreservat und der einzige Ort der Welt, an dem die Quokka-Population (Setonix brachyurus) in signifikanter Zahl in freier Wildbahn lebt — es wird geschätzt, dass zwischen 10.000 und 12.000 Exemplare auf der Insel leben.
Eine Insel ohne Autos: wie man sich fortbewegt
Rottnest Island ist eine der wenigen bewohnten Inseln Australiens, auf denen private Autos verboten sind. Die einzigen zugelassenen Fahrzeuge gehören den Inselservices und den Behörden. Die Besucher bewegen sich zu Fuß, mit dem Fahrrad oder mit den Shuttle-Bussen, die die Hauptpunkte verbinden. Die Fahrradvermietung ist die beliebteste Option: Dutzende von Verleihstationen bieten Fahrräder für alle Altersgruppen an, und eine vollständige Runde um die Küstenlinie dauert bei gemächlichem Tempo etwa drei bis vier Stunden.
Dieses System schafft eine seltene Atmosphäre: Stille, Langsamkeit, das greifbare Gefühl, weit weg von der Stadt zu sein, auch wenn Fremantle an klaren Tagen in der Ferne sichtbar ist. Die Radwege führen durch Landschaften mit mediterraner Macchia, Salzwasserglagunen und versteckten Buchten, mit dem Wind des Indischen Ozeans als einzige Hintergrundmusik.
Die Buchten und das Meer: Was man unter Wasser erwarten kann
Die Insel hat mehr als ein Dutzend Buchten mit türkisfarbenem Wasser und sandigen Böden. Die Bucht ist die am häufigsten besuchte, geschützt und familienfreundlich, mit ruhigem Wasser und Farben, die je nach Tageszeit von smaragdgrün bis tiefblau variieren. Für diejenigen, die mehr Abgeschiedenheit suchen, bieten Buchten wie Salmon Bay oder Little Salmon Bay Schnorchelmöglichkeiten zwischen gemäßigten Korallenriffen, die reich an tropischen und gemäßigten Fischen sind, die dank der besonderen geografischen Lage der Insel koexistieren.
Während der warmen Saison, zwischen November und Mai, können die Gewässer rund um die Insel Sichtungen von Walhaien (Rhincodon typus) beherbergen, den größten Fischen der Welt, die für den Menschen völlig harmlos sind. Organisierte Bootsausflüge zur Walhaibewertung starten regelmäßig vom Haupthafen, obwohl die Anwesenheit der Walhaie nicht garantiert ist und von den Strömungen und der Verfügbarkeit von Plankton abhängt.
Die Quokkas: wie man sich verhält
Quokkas sind durch das australische Gesetz geschützt. Es ist verboten, sie zu berühren, zu füttern oder sie auf irgendeine Weise zu stören, mit Geldstrafen, die 300 australische Dollar übersteigen können. Trotz dessen nähern sich die Tiere spontan den Besuchern, insbesondere in den Bereichen in der Nähe der Settlement-Zone, dem kleinen Hauptdorf der Insel. Ihre Angstlosigkeit gegenüber Menschen ist das Ergebnis von Jahrhunderten der Isolation auf einer Insel ohne terrestrische Raubtiere.
Der beste Zeitpunkt, um sie zu beobachten, ist früh am Morgen oder am späten Nachmittag, wenn die Temperaturen sinken und die Quokkas aktiver sind. Während der Mittagsstunden neigen sie dazu, im Schatten der Vegetation zu ruhen. Es wird empfohlen, eine Kamera mit guter Leistung bei natürlichen Lichtverhältnissen mitzubringen: Quokkas bewegen sich schnell und die besten Fotos erfordern ein wenig Geduld.
Wie man ankommt und praktische Tipps
Die Fähren zur Rottnest Island fahren von drei Punkten ab: Fremantle, Perth (Elizabeth Quay) und Hillarys Boat Harbour. Die Überfahrt von Fremantle ist die kürzeste, etwa 25-30 Minuten, und die häufigste. Verschiedene Unternehmen betreiben den Service — darunter Rottnest Express und Sealink — mit mehreren Abfahrten während des Tages. Die Preise für Hin- und Rückfahrkarten variieren in der Regel zwischen 50 und 90 australischen Dollar pro Person, abhängig von der Saison und dem Zeitpunkt des Kaufs.
Der nützlichste Rat für diejenigen, die die Insel an einem Tag besuchen, ist, die Fähre am frühen Morgen zu nehmen — idealerweise bis 8:00 Uhr — um genügend Zeit zu haben, die entlegeneren Buchten zu erkunden und ohne Eile zurückzukehren. Die Insel bietet auch Unterkünfte, von Campingplätzen bis zu Lodges, für diejenigen, die das langsamere Tempo der Insel erleben möchten, nachdem die Tagesbesucher mit der letzten Fähre abgereist sind und die Stille wieder absolut wird.
