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L'abbazia di Hovedøya fu un'abbazia cistercense fondata il 18 maggio 1147 dai monaci dell'abbazia di Kirkstead in Inghilterra sull'isola di Hovedøya, e dedicata alla Beata Vergine Maria e a Sant'Edmondo. Sull'isola esisteva già una chiesa dedicata a Edmund, e i monaci la presero come chiesa dell'abbazia, modificandola per soddisfare i requisiti cistercensi. L'abate Philippus, il fondatore, arrivò sull'isola da Kirkstead, Lincolnshire, nel maggio del 1147, insieme a 12 monaci e alcuni fratelli laici. Il resto del monastero segue un piano di costruzione cistercense modificato, per tener conto di una piccola collina locale. La chiesa stessa è costruita in stile romanico; il resto del monastero era presumibilmente gotico. Durante il periodo medievale l'abbazia era una delle istituzioni più ricche della Norvegia, con oltre 400 proprietà, tra cui una pesca e cantieri di legname.
Le turbolenze politiche durante la successione al trono di Danimarca-Norvegia portarono alla fine del monastero. L'abate, avendo sostenuto il re protestante Cristiano II, forse nel tentativo di ottenere sostegno di fronte all'imminente Riforma, entrò in conflitto con il comandante della fortezza di Akershus, Mogens Gyllenstierne, che ironicamente aveva sostenuto il principe cattolico Federico I. Nel 1532 l'abate fu gettato in prigione per il suo coinvolgimento politico, e l'abbazia fu saccheggiata e poi data alle fiamme, ponendo così fine a 400 anni di attività monastica a Hovedøya. Qualsiasi speranza che l'ordine potesse avere di restaurare la ricca abbazia fu distrutta 4 anni dopo, quando la Riforma travolse la Danimarca-Norvegia.
