Top of the World
De Royal Portuguese Reading Room, ofwel het Gabinete Português de Leitura, is niet zomaar een bibliotheek; het is een schatkamer van de Portugese literatuur in het hart van Rio de Janeiro. Gevestigd in een prachtig gebouw dat in 1887 werd geopend, is deze bibliotheek een waar monument van de Portugese cultuur, met de grootste en meest waardevolle collectie van Portugese boeken buiten Portugal. Het doel van de oprichting was om de Portugese gemeenschap in Brazilië te ondersteunen en te verenigen door middel van literatuur en kennis.
De oorsprong van deze bibliotheek ligt in de late 19e eeuw, een periode waarin de Portugese diaspora in Brazilië sterk toenam. De bibliotheek groeide uit tot een culturele hotspot en werd een ontmoetingsplaats voor schrijvers, intellectuelen en liefhebbers van literatuur. Tussen 1880 en 1887 werden er meer dan 350.000 volumes verzameld, waaronder zeldzame boeken uit de 16e, 17e en 18e eeuw. Een uniek aspect is dat de bibliotheek een exemplaar ontvangt van elk werk dat in Portugal wordt gepubliceerd, dankzij het wettelijke depot.
De architectuur van de Royal Portuguese Reading Room is een betoverend voorbeeld van de neomanuelino stijl, die karakteristiek is voor de late 19e eeuw. Het interieur is werkelijk adembenemend, met sierlijke houten boekplanken, prachtig versierde deuren en indrukwekkende plafonds die het gevoel van grandeur uitstralen. Het gebruik van azulejos (de bekende Portugese keramische tegels) en het overvloedige gebruik van hout benadrukken de culturele connectie met Portugal. Bezoekers worden getransporteerd naar de 19e eeuw zodra ze de drempel overstappen.
Naast de architectuur is de bibliotheek ook rijk aan kunstwerken. De muren zijn versierd met fresco’s en schilderijen die de geschiedenis en literatuur van Portugal vieren. Een bijzonder opvallend kunstwerk is een plafondschildering die de muzen van de kunsten voorstelt, wat de literatuur en creativiteit van het land symboliseert.
De lokale cultuur van Rio de Janeiro is doordrenkt van tradities en festiviteiten die vaak in verbinding staan met de geschiedenis van de stad en haar inwoners. De Royal Portuguese Reading Room organiseert regelmatig evenementen, lezingen en tentoonstellingen die de Portugese cultuur vieren. Een van de hoogtepunten is de Festa Junina, een traditionele Portugese viering die ook in Brazilië wordt gehouden. Tijdens deze festiviteiten worden lokale gerechten en dansen gepresenteerd, wat bijdraagt aan de culturele uitwisseling tussen Portugal en Brazilië.
Wat betreft gastronomie, de Portugese invloeden zijn ook in de keuken van Rio de Janeiro merkbaar. Typische lokale gerechten zoals bacalhau à brás (een gerecht van gezouten kabeljauw, eieren en aardappelen) en pastéis de nata (romige custardtaartjes) zijn populair. Deze gerechten vertegenwoordigen de rijke culinaire tradities die zijn overgeleverd vanuit Portugal en zijn geïntegreerd in de Braziliaanse keuken.
Een lesser-known feit over de Royal Portuguese Reading Room is dat het gebouw niet alleen als bibliotheek functioneert, maar ook als een belangrijk cultureel centrum. Het herbergt conferenties, boeklanceringen en andere culturele evenementen die de verbinding tussen de Portugese en Braziliaanse gemeenschappen verder versterken. Daarnaast zijn er vaak tentoonstellingen van lokale kunstenaars te zien, wat een unieke kans biedt om meer te leren over de hedendaagse kunstscene in Rio.
Voor bezoekers is de beste tijd om de bibliotheek te bezoeken tijdens de weekdagen wanneer het minder druk is. Het is raadzaam om een rustige ochtend of vroege middag te kiezen, zodat je in alle rust de boeken en de architectuur kunt bewonderen. Vergeet niet om je ogen open te houden voor de kleine details, zoals de intricacies van de boekplanken en de bijzondere ornamenten die de ruimte sieren.
Als je een bezoek plant aan deze unieke bibliotheek, is het aan te raden om de Secret World app te gebruiken om een gepersonaliseerde AI-reisroute samen te stellen die je leidt door de wonderen van Rio de Janeiro.
