La Zebrastraat est située sur un terrain autrefois occupé par le zoo de Gand, qui a ouvert ses portes en 1851. Lorsque le zoo a fermé en 1905, le terrain a été acheté par la ville de Gand, qui l'a utilisé pour créer un nouveau quartier. En reconnaissance de l'utilisation antérieure du terrain, plusieurs rues du quartier ont été nommées d'après des animaux qui étaient autrefois hébergés au zoo, notamment la rue de l'Éléphant, la rue du Tigre (Tijgerstraat), la rue du Lion (Leeuwstraat) et la rue du Zèbre (Zebrastraat). Au début du XXe siècle, l'industrie textile gantoise était en plein essor, mais de nombreux ouvriers souffraient néanmoins de mauvaises conditions de logement. Le conseil municipal, ainsi que quelques organisations caritatives notables, ont créé la Gentsche Maatschappij Der Werkerswoningen (Société gantoise de logement ouvrier), qui a construit puis loué des maisons de meilleure qualité pour la classe ouvrière. Leur plan pour améliorer le logement dans la Zebrastraat était centré sur un projet de construction conçu et supervisé par Charles Van Rysselberghe, l'"architecte de la ville" officiellement nommé à Gand. Comme le logement en ville était très cher, Van Rysselberghe a décidé de construire un immeuble de style appartement avec trois unités superposées. Ce projet de logement est largement connu comme le premier immeuble d'appartements de logements sociaux en Belgique. Le bâtiment n'a jamais eu de nom officiel, mais il était populairement appelé "Le Cercle" (De Cirk) en raison de sa place centrale circulaire. Un quatrième étage a été ajouté dans les années 1930. Dans les années 1990, la Société de logement des travailleurs de Gand est devenue l'Association de logement de Gand (Gentse Huisvestingsmaatschappij), mais elle a eu du mal à entretenir le bâtiment délabré. En 2001, les ruines à peine habitées ont été mises en vente et vendues à la Fondation Liedts-Meesen. Entre 2002 et 2005, ce nouveau propriétaire a reconstruit l'extérieur des bâtiments dans son état et son design d'origine, tout en remodelant profondément l'intérieur. C'était le début du "projet Zebrastraat". L'objectif du nouveau projet Zebrastraat est de créer un climat urbain en combinant et en mélangeant l'art, les affaires et le logement. Les gens peuvent louer des appartements à court ou long terme, les entreprises peuvent réserver des réunions ou des événements, et les artistes peuvent exposer leurs performances. En 2012, le projet Zebrastraat s'est étendu avec la construction de "New Zebra", une toute nouvelle extension du bâtiment d'origine, abritant plusieurs œuvres d'art publiques grandeur nature d'artistes tels que Ned Kahn et Nick Ervinck. Initiatives Les projets de la Zebrastraat se sont concentrés sur l'art numérique interactif et expérientiel. La fondation a privilégié des formes d'expression artistique moins connues, notamment celles qui reflètent les évolutions technologiques. La première initiative a été l'exposition Stippels en Pixels, début 2005, qui associait les nouvelles formes d'art numérique au pointillisme de Theo Van Rysselberghe, frère de l'architecte original de la Zebrastraat. Le succès de cette exposition a conduit à son suivi en 2006 avec Update, une exposition semestrielle d'art interactif et numérique, et à la création du New Technological Art Award en 2008. Ce prix est décerné à la personne qui présente une œuvre exceptionnelle dans le monde de l'art numérique, après évaluation par un jury international. Le projet a également commencé à nommer un "artiste du mois", qui permet à un jeune artiste prometteur de présenter son travail à un public large et diversifié dans un contexte non commercial. En 2010, une deuxième exposition Update a été organisée, sous la forme de Body Sound, en coopération avec le Centre Georges Pompidou à Paris. Les événements Update se terminent toujours par une exposition d'un artiste provincial établi. Le projet Zebrastraat possède également sa propre collection d'art permanente, avec des œuvres de Nick Ervinck, Panamarenko, Thomas Huyghe et Honoré d'O, entre autres. Outre les activités artistiques, la fondation est également engagée dans des projets visant à promouvoir la diversité et à s'opposer à la fragmentation entre les personnes, comme Habbekrats, un service destiné aux jeunes défavorisés et aux initiatives transgressives.