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La abadía de Hovedøya fue una abadía cisterciense fundada el 18 de mayo de 1147 por monjes procedentes de la abadía de Kirkstead (Inglaterra) en la isla de Hovedøya, y dedicada a la Santísima Virgen María y a San Edmundo. En la isla ya existía una iglesia dedicada a Edmundo, y los monjes la tomaron como iglesia abacial, modificándola para adaptarla a los requisitos cistercienses. El abad Philippus, es el fundador, llegó a la isla desde Kirkstead, Lincolnshire, en mayo de 1147, junto con 12 monjes y algunos hermanos laicos. El resto del monasterio sigue un plan de construcción cisterciense modificado, para tener en cuenta una pequeña colina local. La iglesia en sí está construida en estilo románico; el resto del monasterio es presumiblemente gótico. Durante la época medieval, la abadía era una de las instituciones más ricas de Noruega, con más de 400 propiedades, entre las que se encontraban una pesquería y almacenes de madera.
La agitación política durante la sucesión al trono de Dinamarca-Noruega provocó el fin del monasterio. El abad, que había apoyado al rey protestante Cristián II, posiblemente en un intento de obtener apoyo ante la llegada de la Reforma, entró en conflicto con el comandante de la fortaleza de Akershus, Mogens Gyllenstierne, que irónicamente había apoyado al príncipe católico Federico I. En 1532, el abad fue encarcelado por sus implicaciones políticas, y la abadía fue saqueada y luego incendiada, poniendo fin a 400 años de actividad monástica en Hovedøya. Cualquier esperanza que la orden pudiera tener de restaurar la rica abadía se desvaneció 4 años después, cuando la Reforma arrasó Dinamarca-Noruega.
