Opátstvo Hovedøya bol Cistercián založený 18.Mája 1147 mníchmi z Opátstvo Kirkstead v Anglicku na ostrove Hovedøya a zasvätený blahoslavenej Panne Márii a svätému Edmundovi. Na ostrove už stál kostol zasvätený Edmundovi a mnísi ho prevzali ako opátsky kostol a upravili ho tak, aby vyhovoval cisterciánskym požiadavkám. Opát Philippus, je zakladateľom, prišiel na ostrov z Kirkstead, Lincolnshire v máji 1147, spolu s 12 mníchmi a niektorými laickými bratmi. Zvyšok kláštora sa riadi upraveným cisterciánskym stavebným plánom, aby sa zohľadnil malý miestny kopec. Samotný kostol je postavený v románskom slohu; zvyšok kláštora bol pravdepodobne gotický. Počas stredoveku bolo opátstvo jednou z najbohatších inštitúcií v Nórsku a vlastnilo viac ako 400 nehnuteľností vrátane rybárskych a drevárskych dvorov.
Politické nepokoje počas nástupníctva na trón Dánska-Nórska viedli ku koncu kláštora. Opát, ktorý podporil protestantského kráľa kresťan II, pravdepodobne v snahe získať podporu tvárou v tvár nadchádzajúcej reformácii, sa dostal do konfliktu s veliteľom pevnosti Akershus, Mogens Gyllenstierne, ktorý ironicky podporoval rímskokatolícke knieža Fridrich i .. v roku 1532 bol opát uvrhnutý do väzenia za svoje politické zapojenie a Opátstvo bolo vyplienené a potom zapálené, čím sa skončilo 400 rokov mníšskej činnosti v Hovedøya. Akákoľvek nádej, ktorú rád mohol mať pri obnove bohatého opátstva, bola zmarená o 4 roky neskôr, keď reformácia prehnala Dánsko-Nórsko.
