Rum baba

Stanislaus was op nog geen dertigjarige leeftijd koning geworden, dankzij de steun van Karel XII van Zweden. Enkele jaren later (het was 1735) bleek Peter de Grote, tsaar van alle Russen, veel groter dan de Zweedse en Poolse koningen: samen met zijn bondgenoten, Pruisen en Oostenrijk, trok hij ten strijde tegen hen en versloeg hen. Stanislaus was echter geen gewone man. Hij was de schoonvader van Lodewijk XV van Frankrijk, die met zijn dochter Maria was getrouwd. Daarom gaven ze hem na zijn onttroning het hertogdom Lotharingen als traktatie. Hij was hier niet zo blij mee, maar voldeed.Beroofd van het Koninkrijk Polen, en gedwongen in dat kleine privé koninkrijk, verveelde Stani zich. Omdat hij veel vrije tijd had, omringde hij zich met filosofen en wetenschappers, en begon te studeren. Al studerend bedacht hij uiteindelijk een programma voor internationale samenwerking en Europese integratie: de eerste versie van de EU sinds mensenheugenis.Op papier was het een prachtig project, maar de voormalige monarch wist dat hij geen kans had om het uit te voeren: hij was zonder kroon, en dus zonder slagkracht.Deze stand van zaken gaf hem veel bitterheid. Om die te bestrijden had Stanislaus elke dag iets zoets nodig. Het was echter niet gemakkelijk om hem tevreden te stellen: de Lotharingse banketbakkers moesten voortdurend hun hersenen pijnigen om iets nieuws voor hem te bereiden.Maar ze hadden weinig fantasie, en dus kreeg de arme ex-soeverein twee van de drie dagen 'kugelhupf' voorgeschoteld, een typisch Lotharingse cake gemaakt van het fijnste meel, boter, suiker, eieren en sultana's. Aan het deeg werd biergist toegevoegd tot het zacht en sponsachtig was. Stanislaus kon niet tegen kugelhupf. Het was niet dat hij slecht was: maar hij was, hoe zal ik het zeggen, een beetje dik, zonder persoonlijkheid. En dan was het droog, maar zo droog dat het aan het gehemelte kleefde. Hij vond het ook niet lekker als hij overgoten werd met een saus van Madeirawijn, suiker en kruiden.Vaak proefde hij het niet eens.Dan ging hij terug naar zijn plannen voor een eerlijker wereld, zonder winnaars of verliezers (zodat die vervloekte mensen die hem daar hadden neergegooid op hun wenken werden bediend).Kortom, Stanislaus Leszczinski leefde in een gevangenis: verguld, maar nog steeds een gevangenis. Het is daarom begrijpelijk dat hij af en toe, om niet aan het verleden te denken, dat hem verdrietig maakte, en aan de toekomst, die hem bang maakte, het glas een beetje hief.Trouw aan zijn gelijkheidsidealen dronk hij alles, te beginnen met de wijnen uit de Maas en de Moezel, de trots van Lotharingen. Maar omdat de winters daar lang, koud en sneeuwrijk zijn, had hij vaak behoefte aan iets sterkers. En hij had het gevonden: het was rum, een uit West-Indië geïmporteerde drank op basis van suikerriet. Het was goed, het was sterk, en dus precies wat nodig was.Op een dag besefte Stanislaus, die al verschillende kleine glazen rum op had, dat hij zin had in een goed dessert. Iets heel bijzonders. Dus, toen zijn butler weer een portie kugelhupf onder zijn neus legde, duwde hij het boos weg, en toen greep hij het bord dat de bediende angstig in zijn handen hield en smeet het over de tafel, weg van hemzelf.Het bord belandde tegen de fles rum die ernaast stond, en stootte die omver. Voordat iemand kon ingrijpen om het op te tillen, had de drank de kugelhupf volledig doordrenkt.Onder Stanislaus' nog steeds grimassende ogen voltrok zich een buitengewone metamorfose: het gistdeeg van de smakeloze Lotharingerkoek, gewoonlijk geel van kleur, kreeg snel een warme, amberkleurige tint, en een bedwelmend parfum begon zich te verspreiden.Er heerste een stilte in de eetzaal die met een mes doorgesneden had kunnen worden. In plaats daarvan tilde Stanislaus, onder de verbaasde blik van de bedienden, zijn gouden lepel op (zijn hand beefde een beetje), nam er een paar fragmenten uit van deze Chimaera: van deze hybride die zich voor zijn ogen had gematerialiseerd, en bracht het naar zijn mond.Wat hij voelde weten we. We voelden het allemaal de eerste keer dat we de baba proefden. Want niemand kan het eerste moment vergeten waarop hij oog in oog kwam te staan met hem (niemand, behalve de Napolitanen: voor hen komt dit moment meestal als ze te jong zijn om het zich te herinneren).Dit was een gedenkwaardige dag voor de mensheid.Op de toevallige uitvinding van de taart die de Poolse koning in de nevelen van Lotharingen bedacht: het ontbrak hem aan een naam. Het was koning Stanislaus zelf die zijn creatie opdroeg aan Ali Baba, de hoofdpersoon van het beroemde sprookje uit "Duizend-en-een-nacht". Een boek dat de vorst graag las en herlas tijdens zijn lange verblijf in Luneville.De baba uit Luneville kwam al snel in Parijs terecht, in de patisserie Sthorer. Daar kende en waardeerde men het. Later werd hij naar Napels gebracht, waar hij zijn uiteindelijke karakteristieke vorm aannam (die van een paddenstoel), door de "monsù", koks die de Napolitaanse adel bedienden. En vanaf dat moment koos de baba Napels als permanente woonplaats. Een laatste overweging: in de Napolitaanse keuken is er meer dan één dessert dat - vanwege zijn smaak - 'po' ghì annanz'o Rre': het kan aan de koning worden aangeboden. Maar de baba is het enige snoepje dat de koning niet is voorgegaan: het is er geboren.