S. María da illa

Segundo as indicacións do cronista local Francesco Sergio existía unha comunidade basiliana chamada Menna.O monacato, tal e como relata don Francesco Pugliese no seu libro Uno Scoglio e una Chiesa, xa estaba atestiguado nos arredores de Tropea: quizais esta gran rocha, aínda máis grande e rodeada polo mar, atraeu ánimos contemplativos en busca de soidade. A igrexa de S. María de Tropea, cum omnibus relevantis suis, figuraba "na lista de dependencias da Abadía de Cassinese" elaborada nos paneis da porta de bronce (fundida entre outras cousas en Constantinopla) por encargo do abade de Montecassino. Desiderio (posteriormente Papa Víctor III).En cumprimento dos distintos documentos pontificios examinados, Pugliese sinala, por tanto, que, se a igrexa apareceu nos paneis xa no século XI, entón debeu ter unha importancia significativa, controlando bens conspicuos e, polo tanto, xa existente dende hai moito tempo. antes. As alteracións arquitectónicas, xa sufridas polo edificio na época humanística, permiten, non obstante, albiscar algunhas características bizantinas altomedievais, que confirmarían as orixes debido á pequena comunidade monástica basiliana. Esta presenza, asociada ao rito grego, pasou a esvaecer lentamente pero con certeza despois de que outros bens locais pasaran a caer baixo a propiedade dos beneditinos Cassinesi (como unha pequena igrexa preto do actual Calvario doada por un tal Bernardo, ou unha propiedade chamada Tonnara e Bordila da proximidade de Parghelia). Este paso foi favorecido, segundo Pugliese, polos "duques normandos Sichelgaita e o seu fillo Ruggiero Borsa", ao igual que a diocese de Amantea estaba sendo suprimida para incorporarse á de Tropea. A "célula" presente na rocha na época dos monxes basilianos de rito grego foi a sede do culto a unha Virxe que pasou aos monxes casineses. A lenda asociada a esta Madonna de madeira é semellante á doutros santuarios do sur de Italia (ver a sección Mitos e lendas). A escaleira de acceso á igrexa foi construída mediante unha escavación de chanzos na rocha, e rematada no século XIX. Antes da ordenación actual, á escaleira, aínda incompleta, podíase acceder mediante unha rampla coincidente coa edícula dedicada ao lugar onde se colocou por primeira vez a estatua de madeira da Virxe. Preto desta rampla fora escavada unha igrexa rupestre dedicada a S. Leonardo que, xunto con outras pequenas covas escavadas polos mariñeiros locais, convertéronse en almacéns onde gardaban os seus útiles de pesca. No interior da igrexa Pugliese atopou algunhas tumbas medievais: unha no centro da igrexa atribuída ao mestre de Mileto; unha das cales permanece a lápida, cunha figura de Ecce homo e dúas figuras femininas esculpidas en relevo; do terceiro, bizantino, só quedan fragmentos.As diversas alteracións sufridas pola igrexa ao longo dos séculos transformárona radicalmente, e case é difícil albiscar no seu interior as súas dúas almas: “unha construción altomedieval atípica de extracción bizantina de planta central e basílica occidental de tres naves, con pilares e bóveda de canón , unha expresión non de mestres da arquitectura, senón unha saborosa creación de sinxelos traballadores locais" (F. Pugliese).As últimas modificacións son recentes e debido ao terremoto de 1783, á construción da escaleira antes de 1810 e ao terremoto de 1905. Incluso da antiga estatua de madeira da Virxe hoxe só queda un recordo: de feito descoñecemos o representacións medievais da "Santa María ad Praesepe". A estatua da Virxe, do século XVIII, daquela parte do grupo da sagrada familia que se conserva na igrexa, tamén foi remodelada nos anos cincuenta do século XX.