S. Maria de l'illa

Segons les indicacions del cronista local Francesco Sergio hi havia una comunitat basiliana anomenada Menna.El monaquisme, segons informa don Francesco Pugliese al seu llibre Uno Scoglio e una Chiesa, ja estava testimoniat als voltants de Tropea: potser aquesta gran roca, una vegada més gran encara i envoltada pel mar, haurà atret esperits contemplatius a la recerca de la solitud. L'església de S. Maria de Tropea, cum omnibus relevantis suis, va aparèixer "a la llista de dependències de l'Abadia de Cassinese" elaborada sobre els plafons de la porta de bronze (fosa entre altres coses a Constantinoble) per encàrrec de l'abat de Montecassino. Desiderio (posteriorment papa Víctor III).D'acord amb els diferents documents pontificals examinats, Pugliese assenyala, doncs, que, si l'església va aparèixer als plafons ja al segle XI, llavors devia tenir una importància important, controlant béns conspicus i, per tant, ja existint des de fa molt de temps. abans. Les alteracions arquitectòniques, ja experimentades per l'edifici en l'època humanística, permeten, però, entreveure algunes característiques bizantines altmedievals, que confirmarien els orígens a causa de la petita comunitat monàstica basiliana. Aquesta presència, associada al ritu grec, va començar a desaparèixer lentament però segurament després que altres béns locals van començar a caure sota la propietat dels benedictins Cassinesi (com una petita església prop de l'actual Calvari donada per un tal Bernardo, o una propietat anomenada Tonnara i Bordila de la propera Parghelia). Aquest pas va ser afavorit, segons Pugliese, pels "ducs normands Sichelgaita i el seu fill Ruggiero Borsa", just quan s'estava suprimint la diòcesi d'Amantea per incorporar-se a la de Tropea. La "cel·la" present a la roca en l'època dels monjos basilians de ritu grec era la seu del culte a una Mare de Déu que va passar als monjos cassineses. La llegenda associada a aquesta Mare de Déu de fusta és similar a la d'altres santuaris del sud d'Itàlia (vegeu la secció Mites i llegendes). L'escala d'accés a l'església es va construir excavant graons a la roca, i es va acabar al segle XIX. Abans de l'ordenació actual, a l'escala, encara incompleta, es podia arribar mitjançant una rampa coincidint amb l'edicula dedicada al lloc on es va col·locar per primera vegada l'estàtua de fusta de la Mare de Déu. Prop d'aquesta rampa s'havia excavat una església rupestre dedicada a S. Leonardo que, juntament amb altres petites coves excavades pels mariners locals, esdevingueren magatzems on guardaven les seves eines de pesca. A l'interior de l'església Pugliese va trobar algunes tombes medievals: una al centre de l'església atribuïda al mestre de Mileto; una de la qual en resta la làpida, amb una figura d'Ecce homo i dues figures femenines tallades en relleu; del tercer, bizantí, només en queden fragments.Les diverses modificacions que va patir l'església al llarg dels segles la van transformar radicalment, i gairebé costa d'entreveure les seves dues ànimes a l'interior: "una construcció atípica altmedieval d'extracció bizantina de planta central i una basílica occidental de tres naus, amb pilars i volta de canó, una expressió no de mestres de l'arquitectura, sinó una deliciosa creació de senzills treballadors locals" (F. Pugliese).Les darreres modificacions són recents i degudes al terratrèmol de 1783, a la construcció de l'escala abans de 1810 i al terratrèmol de 1905. Fins i tot de l'antiga estàtua de fusta de la Mare de Déu avui només en queda un record: de fet no coneixem la representacions medievals de la "Santa Maria ad Praesepe". L'estàtua de la Mare de Déu del segle XVIII aleshores, part del grup de la sagrada família que es guarda a l'església, també va ser remodelada als anys cinquanta del segle XX.