Top of the World
Σύμφωνα με τον τοπικό χρονογράφο Francesco Sergio, εδώ υπήρχε μια βασιλική κοινότητα με το όνομα Menna.Ο μοναχισμός, όπως αναφέρει ο Don Francesco Pugliese στο βιβλίο του Uno Scoglio e una Chiesa (Ένας βράχος και μια εκκλησία), είχε ήδη μαρτυρηθεί στην περιοχή γύρω από την Tropea: ίσως αυτός ο μεγάλος βράχος, κάποτε ακόμη μεγαλύτερος και περιτριγυρισμένος από τη θάλασσα, προσέλκυε στοχαστικά πνεύματα που αναζητούσαν τη μοναξιά. Η εκκλησία της S. Maria de Tropea, cum omnibus pertinentiis suis εμφανιζόταν "στον κατάλογο των εξαρτημάτων του αβαείου Cassinese" που συντάχθηκε στις πλάκες της χάλκινης πόρτας (χυτή στην Κωνσταντινούπολη, μεταξύ άλλων τόπων) που παρήγγειλε ο ηγούμενος του Montecassino Desiderio (μετέπειτα πάπας Βίκτωρ Γ').Σε σχέση με τα διάφορα παπικά έγγραφα που εξετάστηκαν, ο Pugliese σημειώνει επομένως ότι, αν η εκκλησία εμφανίζεται στις πινακίδες ήδη από τον 11ο αιώνα, τότε πρέπει να ήταν σημαντικής σημασίας, να ήλεγχε εμφανή περιουσιακά στοιχεία και, επομένως, να υπήρχε πολύ νωρίτερα. Οι αρχιτεκτονικές μετατροπές, τις οποίες το κτίριο είχε ήδη υποστεί κατά την ουμανιστική περίοδο, παραπέμπουν ωστόσο σε πρώιμα μεσαιωνικά βυζαντινά χαρακτηριστικά, τα οποία θα επιβεβαίωναν την προέλευση που οφείλεται στη μικρή μοναστική κοινότητα των βασιλικών. Η παρουσία αυτή, που συνδέεται με το ελληνικό τυπικό, άρχισε αργά αλλά σταθερά να εξασθενεί, αφού άλλα τοπικά ακίνητα άρχισαν να περιέρχονται στην ιδιοκτησία των Βενεδικτίνων της Κασσίνας (όπως μια μικρή εκκλησία κοντά στον σημερινό Γολγοθά που δωρήθηκε από κάποιον Μπερνάρντο ή ένα ακίνητο με την ονομασία Tonnara e Bordila από την κοντινή Parghelia). Το πέρασμα αυτό ευνοήθηκε, σύμφωνα με τον Pugliese, από τους "Νορμανδούς δούκες Sichelgaita και τον γιο της Ruggiero Borsa", την ώρα που η επισκοπή της Amantea καταστέλλεται για να ενσωματωθεί σε εκείνη της Tropea. Το "κελί" στο βράχο κατά την εποχή των βασιλικών μοναχών του ελληνικού τυπικού ήταν ο τόπος της λατρείας μιας Παναγίας που πέρασε στους Κασσινιώτες μοναχούς. Ο θρύλος που συνδέεται με αυτή την ξύλινη Παναγία είναι παρόμοιος με εκείνον άλλων ιερών της νότιας Ιταλίας (βλ. ενότητα Μύθοι και θρύλοι). Τα σκαλοπάτια που οδηγούν στην εκκλησία χτίστηκαν με σκάψιμο σκαλοπατιών μέσα στο βράχο και ολοκληρώθηκαν τον 19ο αιώνα. Πριν από τη σημερινή διαρρύθμιση, η σκάλα, η οποία παραμένει ατελής, προσεγγιζόταν μέσω μιας ράμπας που συνέπιπτε με την αιδεσιμότατο που ήταν αφιερωμένη στο σημείο όπου τοποθετήθηκε για πρώτη φορά το ξύλινο άγαλμα της Παναγίας. Κοντά σε αυτή τη ράμπα είχε ανασκαφεί μια μικρή εκκλησία από βράχο αφιερωμένη στον Άγιο Λεονάρδο, η οποία, μαζί με άλλες μικρές σπηλιές που είχαν σκάψει οι ντόπιοι ναυτικοί, έγιναν αποθήκες όπου αποθήκευαν αλιευτικά εργαλεία. Στο εσωτερικό της εκκλησίας, ο Pugliese βρήκε μεσαιωνικούς τάφους: έναν στο κέντρο της εκκλησίας που αποδίδεται στον Δάσκαλο της Μιλήτου- έναν του οποίου σώζεται η επιτύμβια στήλη, με μια μορφή του Ecce homo και δύο γυναικείες μορφές σκαλισμένες ανάγλυφα- από τον τρίτο, βυζαντινό, σώζονται μόνο θραύσματα.Οι διάφορες αναπλάσεις που υπέστη η εκκλησία στο πέρασμα των αιώνων τη μεταμόρφωσαν ριζικά, και είναι σχεδόν δύσκολο να ρίξει κανείς μια ματιά στις δύο ψυχές της στο εσωτερικό της: "μια άτυπη πρώιμη μεσαιωνική κατασκευή βυζαντινής εξαγωγής με κεντρική κάτοψη και τρισυπόστατη δυτική βασιλική, με πόλτες και βαρελότο, έκφραση όχι των αρχιτεκτόνων, αλλά μια καλαίσθητη δημιουργία απλών τοπικών τεχνιτών" (F. Pugliese).Οι τελευταίες μετατροπές είναι πρόσφατες και οφείλονται στον σεισμό του 1783, στην κατασκευή του κλιμακοστασίου πριν από το 1810 και στον σεισμό του 1905. Ακόμη και από το αρχαίο ξύλινο άγαλμα της Παναγίας σήμερα έχει απομείνει μόνο μια ανάμνηση: δεν γνωρίζουμε τη μεσαιωνική αναπαράσταση της "S. Maria ad Praesepe". Το άγαλμα της Παναγίας του δέκατου όγδοου αιώνα, το οποίο αποτελεί μέρος της ομάδας της Αγίας Οικογένειας που φυλάσσεται στην εκκλησία, αναδιαμορφώθηκε επίσης τη δεκαετία του 1950.
