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Selon l'histoire chrétienne, saint Jacques est arrivé dans la péninsule ibérique après la mort de Jésus, alors que les apôtres parcouraient le monde pour prêcher sa parole. Plus tard, peut-être déçu par le manque de succès de son travail pastoral, il retourne en Palestine où il rencontre le martyre et la mort. La légende veut que ses fidèles disciples aient embarqué le corps décapité de l'Apôtre sur un navire sans équipage mais qui, guidé par un ange, atteignit les côtes de Galice. Après diverses vicissitudes, le Saint fut enterré à l'endroit où, quelques siècles plus tard, serait construite la cathédrale de Saint-Jacques-de-Compostelle : l'Obraidoro, l'une des œuvres les plus majestueuses de l'architecture chrétienne et une destination de pèlerinage ininterrompue depuis plus d'un millénaire. Il est également vrai qu'aujourd'hui, la ville est la capitale administrative de la région autonome de Galice et abrite une université. À la vie spirituelle s'ajoutent donc une vie culturelle intense et une offre de loisirs comparable à celle de toute autre grande ville espagnole. Les pèlerins sont régulièrement présents à Compostelle. Selon l'iconographie traditionnelle, ils se promènent avec leur bâton de marche et leur concha, la coquille de vieira, symbole du pèlerinage, suspendue à leur cou. La plupart d'entre eux atteignent Santiago après un voyage de plusieurs centaines de kilomètres à pied, un parcours qui peut également être effectué à cheval ou à vélo.
