Située sur l'île de la Cité, au centre de Paris, l'idée de la Sainte-Chapelle est née en 1241 avec Louis IX, qui cherchait un endroit approprié pour abriter la Couronne d'épines et un fragment de la Vraie Croix, reliques de la Passion qu'il avait achetées deux ans auparavant à l'empereur byzantin Baudouin II. Le roi avait payé un prix élevé pour ces reliques, environ 135 000 livres, soit près de quatre fois le coût de la construction de la chapelle destinée à les exposer. D'autres reliques ont été ajoutées par la suite. Les plans de la Sainte-Chapelle sont attribués à Pierre de Montreuil, qui avait également créé les plans de Saint-Denis et d'une partie de la cathédrale Notre-Dame. Le premier coup de pioche a été donné en 1242 et la chapelle a été achevée dans un délai étonnant de six ans. Considérée comme un exemple parfait du style rayonnant de l'architecture gothique (courant en France), la Sainte-Chapelle mesure 36 mètres de long, 17 mètres de large et 42,5 mètres de haut (118 x 56 x 139 ft). Elle possède une seule nef, qui culmine dans un chevet à sept panneaux. À l'extérieur, vous trouverez de lourds contreforts à la base, contrastant avec une sensation de légèreté dans les parties supérieures. Le toit en ardoise est surmonté d'une flèche en cèdre de 33 mètres de haut, fabriquée au XIXe siècle, mais qui est la réplique exacte de la flèche du XVe siècle qui trônait auparavant sur la chapelle. La Sainte-Chapelle a subi de nombreux dommages pendant la Révolution française. Certaines parties de la chapelle, comme les meubles et les stalles, ont complètement disparu, l'orgue a été déplacé ailleurs et les précieuses reliques ont été dispersées, certaines n'ont jamais été retrouvées. Celles qui ont été récupérées sont aujourd'hui conservées à Notre-Dame. La chapelle supérieure Consacrée par le légat du pape, Eudes de Châteauroux, en avril 1268, la chapelle supérieure est un exemple incroyable d'architecture gothique ecclésiastique. Partie du bâtiment qui abritait les reliques et était réservée au roi, à ses amis et à sa famille, la chapelle supérieure est un chef-d'œuvre artistique. Les visiteurs s'émerveillent devant les grands vitraux et les merveilleuses statues des douze apôtres. Les vitraux couvrent une superficie totale de 600 mètres carrés et deux tiers d'entre eux sont encore des originaux du XIIIe siècle. La rosace occidentale, en revanche, a été réalisée au XVe siècle. Les fenêtres ont été brièvement enlevées au début du XIXe siècle et à nouveau pendant la Seconde Guerre mondiale pour les protéger. Elles ont été minutieusement réinstallées après la guerre. La chapelle inférieure La chapelle inférieure est dédiée à la Vierge Marie et était autrefois réservée au personnel du roi. Sa conception un peu plus humble comprend un plafond voûté bas peint pour ressembler à un ciel étoilé et des colonnes arquées décorées de médaillons qui représentent les apôtres. Les colonnes sont également ornées de fleurs de lys françaises. Les visiteurs de la chapelle inférieure peuvent également voir des pierres tombales représentant certains des anciens révérends de la chapelle.