Na kopcích Mokattam v oblasti známé jako islámská Káhira stojí Saladinova citadela, jedno z nejvýznamnějších středověkých opevnění na světě. Tato impozantní vojenská stavba s vysokými hradbami, mohutnými věžemi a četnými branami patří k tomu nejlepšímu, co lze ve městě vidět a dělat. Citadela (Al-Qalaa), která byla téměř 700 let domovem egyptských vládců, je dnes jedním z nejoblíbenějších turistických míst v Káhiře, Saladinova citadela je jednou z káhirských pamětihodností. Z této obrovské a impozantní pevnosti totiž Saladin, zakladatel dynastie Ajjúbovců, vládl celému Egyptu. Postavil ji Saladin v letech 1176-1183 a následně prošla četnými úpravami pískovce různých obyvatel. Saladinův synovec nechal přistavět věže na ochranu svého sídla. Po porážce dynastie Ajjúbovců se v citadele usadili Mamlúkové, kteří zde postavili mešitu Muhammada an-Nasira a palác Kasr el-Ablak. Osmané po svém příchodu v 16. století postavili věž Al-Muqattam. Nejvýznamnější úpravy však provedl Mohamed Ali Paša v 19. století, kdy nechal přestavět okolní hradby a několik vnitřních domů. V letech 1830 až 1848 se inspiroval tradiční osmanskou architekturou a postavil jednu z nejsymboličtějších káhirských památek, mešitu Mohameda Alího. Dnes je několik budov přeměněno na muzea, například Vojenské muzeum Egypta a Národní policejní muzeum.
Saláh el-Dín al-Ajjúbí, na Západě známý jako Saladin, byl prvním vládcem dynastie Ajjúbovců a egyptským sultánem v letech 1171-1193. Když se dostal k moci, zrušil moc Fátimovců a obnovil sunnitismus jako oficiální náboženství.
Saladin postavil tuto pevnost, která byla prohlášena za světové dědictví, jako královské sídlo a na ochranu města před útoky křižáků. Byla tak účinná, že až do 19. století sloužila jako sídlo egyptské vlády.
Nejdříve byla postavena impozantní zeď, která obklopovala Káhiru i Fustát, nedaleké město, které bylo 500 let hlavním městem Egypta a dnes je součástí historické Káhiry.
Ke stavbě této zdi a jejích věží použil Saladin nejmodernější stavební techniky té doby. Kromě toho vymyslel 85 metrů hlubokou studnu zvanou Jusufova studna, která byla vyhloubena ve skále, a systém akvaduktů, které rozváděly vodu po celém městě.
