標高4,000メートル以上のところで、アグアダ・ブランカ国立塩田保護区の火山高原はほぼ完全な静寂の中に広がっています。風がプナの平原の上に低い雲を動かし、アンデス特有の黄色い草であるイチュの束の間を優雅なシルエットが動きます。それはビクーニャであり、かつては絶滅の危機に瀕していた野生のラクダ科動物で、現在はこの高原にかなりの数が生息しています。アレキパに到着する旅行者の大半は、歴史的中心部の白いシラールの宮殿に惹かれて市内に留まります。コルカ渓谷やミスティ火山へ向かう道を東に進む人は少なく、この保護区を通り抜けることは南ペルーの最も人が訪れない自然空間の一つとなっています。
この保護区は1979年に設立され、主な目的はビクーニャ（Vicugna vicugna）の個体群を保護することでした。その当時、彼らは貴重な繊維のために密猟され、急激に数が減少していました。保護された地域は、アレキパ、カイリョマ、ヘネラル・サンチェス・セロの各州にまたがる約366,936ヘクタールをカバーしており、二つの成層火山の存在が支配しています：ミスティ（5,822 m）とチャチャニ（6,057 m）で、これらの雪をかぶったシルエットは晴れた日にはほぼ非現実的に地平線に浮かび上がります。風景はアンデスの乾燥したプナの典型的なもので、平坦で、太陽と風に焼かれ、塩水のラグーンがこの高度でしか見られない濃い青の空を反射しています。
ビクーニャ：保護区の象徴的な動物
ビクーニャは保護区で最も確実に見られる動物です。彼らは支配的なオスによって導かれる小さな家族グループで移動し、保護された地域を横切る舗装道路の端で穏やかに草を食べます。飼いならされたラマとは異なり、ビクーニャは野生動物であり、人間から慎重な距離を保ちますが、草を食べているグループから数十メートルの距離で出会うことは珍しくありません。彼らの繊維は世界で最も貴重なものの一つと見なされており、各個体は年間約200-300グラムのウールを生産します。そのため、彼らは今でもインカ時代にさかのぼる「チャク」と呼ばれる管理された毛刈りプログラムの対象となっています。
雪に覆われた火山を背景に、これらの生き物を自然の生息地で観察することは、正確に説明するのが難しい体験です。この風景には飼いならされたものは何もありません：フェンスも、観光案内板も、目に見える宿泊施設もありません。高原、風、そして動物たちだけです。
フラミンゴとビスカッチ: 高原の生物多様性
保護区の塩水湖、特にサリナス湖 — 約4,300メートルの場所に位置 — にはアンデスフラミンゴのコロニーが生息しています。これらの水域には3種のフラミンゴが生息しています: アンデスフラミンゴ (Phoenicoparrus andinus)、ジェームズフラミンゴ (Phoenicoparrus jamesi)、およびチリフラミンゴ (Phoenicopterus chilensis)です。彼らをより多く観察するのに最適な季節は湿潤期で、11月から3月の間に湖が満たされ、フラミンゴが巣を作るためにやってきます。彼らの羽毛の鮮やかなピンク色が塩原の白と火山性土壌の灰色に対して作り出す色のコントラストは、ほとんど人工的に見えます。
一方、高原の岩壁や散らばった岩の間にはビスカッチ (Lagidium viscacia)が生息しています。彼らは長い曲がった尾を持つ齧歯類で、ウサギとリスの交配のように見えます。彼らは好奇心旺盛で、一般的にあまり臆病ではありません: 岩の上にじっと座って日光を浴びており、しばしば近づいても逃げず、簡単に写真を撮ることができます。彼らは保護区で最も魅力的で予想外の目撃の一つです。
訪問方法と訪れる時期
保護区にはアレキパから出発し、コルカ渓谷（チバイ行きのルート）に向かう道を通るか、サリナス湖に向かう道を通ってアクセスできます。市内の多くのツアーオペレーターが、保護区を通過することを必須としたコルカ渓谷との1日ツアーを提供しています。代わりに、アレキパの陸上ターミナルからチバイ行きのローカルミニバスを利用するか、車をレンタルすることも可能です。
最も重要な実用的アドバイスは、できるだけ早く朝出発することです。理想的には7:00までに出発することが望ましいです。理由は二つあります：朝の光は動物や火山を撮影するのに最適であり、午後の雲は山頂を覆う傾向があるからです。高山病に悩まされる人は注意が必要です：アレキパ（2,335 m）から4,000メートル以上への急激な移動は、身体的に健康な人でも症状を引き起こす可能性があります。水、温かい食べ物を入れた魔法瓶、重ね着できる服を持参することが不可欠です：夏でも夜間は気温が氷点下に下がることがあり、日中は風が常に吹いています。
簡単には見つからない静けさ
最も印象的なのは、最終的には特定の景観や単一の目撃情報ではありません。それは、観光に関係なく、まだ自分のルールに従って機能している場所にいるという感覚です。ビクーニャはいつも通りに草を食み、フラミンゴは塩水湖の縁を移動し、ビスカッチャは特に警戒することなく岩から通行人を見守っています。この保護区は大規模観光のために整備されておらず、そのインフラの欠如は逆説的に最も本物の強みです。
ヨーロッパや北アメリカから来る人々にとって、訪問者センター、標識のあるトレイル、100メートルごとに見える森林警備員に慣れている場合、アグアダ・ブランカは異なるものを提供します。それは、訪れるために整備されていない生きた風景の中にいる可能性です。それは微妙な違いですが、それを感じ取る人はほとんど忘れることはありません。
