4,000 미터 이상의 고도에서, 아구아다 블랑카 국립 보호구역의 화산 고원은 거의 완전한 침묵 속에 열립니다. 바람은 푸나 평원 위로 낮은 구름을 이동시키고, 이추의 다발 사이 — 안데스의 전형적인 노란 풀 — 에는 우아한 윤곽이 움직입니다: 그것은 비쿠냐, 한때 거의 멸종될 때까지 사냥당했던 야생 낙타과 동물로, 오늘날 이 고원에 상당한 수로 서식하고 있습니다. 아레키파에 도착하는 대부분의 여행자들은 역사적인 중심지의 흰색 시야르 건물에 매료되어 도시에서 머무릅니다. 동쪽으로 나아가 콜카로 가는 길이나 미스티 화산을 향해 이 보호구역을 지나가는 사람은 거의 없습니다. 이곳은 페루 남부에서 가장 덜 방문되는 자연 공간 중 하나로 남아 있습니다.
이 보호구역은 1979년에 비쿠냐(Vicugna vicugna) 개체군을 보호하기 위한 주요 목표로 설립되었습니다. 그 당시 비쿠냐는 귀한 섬유를 위한 밀렵으로 인해 급격히 감소했습니다. 보호된 지역은 아레키파, 카이요마 및 헤네랄 산체스 세로 주 사이의 약 366,936 헥타르를 차지하며, 두 개의 활화산의 존재가 지배적입니다: 미스티(5,822 m)와 차차니(6,057 m)로, 이들의 눈 덮인 윤곽은 맑은 날에 거의 비현실적으로 수평선에 솟아 있습니다. 풍경은 안데스의 건조한 푸나의 전형적인 모습입니다: 평평하고, 태양과 바람에 타버린, 이 고도에서만 볼 수 있는 짙은 파란 하늘을 반사하는 염수 호수가 있습니다.
비쿠냐: 보호구역의 상징 동물
비쿠냐는 보호구역에서 가장 확실하게 볼 수 있는 동물입니다. 그들은 지배적인 수컷이 이끄는 작은 가족 그룹으로 이동하며, 보호구역을 가로지르는 포장 도로의 가장자리를 따라 차분하게 풀을 뜯습니다. 집에서 기르는 라마와는 달리, 비쿠냐는 야생 동물이며 인간과의 거리를 조심스럽게 유지하지만, 풀을 뜯고 있는 그룹에서 몇십 미터 거리에 있는 것은 드문 일이 아닙니다. 그들의 섬유는 세계에서 가장 귀한 것 중 하나로 여겨지며 — 각 개체는 연간 약 200-300그램의 양모를 생산합니다 — 그래서 오늘날에도 차쿠라는 이름의 통제된 털깎기 프로그램의 대상이 되고 있습니다. 이 관행은 잉카 시대까지 거슬러 올라갑니다.
눈 덮인 화산을 배경으로 이 생물들을 자연 서식지에서 관찰하는 것은 정확히 설명하기 어려운 경험입니다. 이 풍경에는 길들여진 것이 없습니다: 울타리도, 관광 안내판도, 눈에 띄는 숙소도 없습니다. 오직 고원, 바람, 그리고 동물들만 있습니다.
플라밍고와 비스카치: 고원 지역의 생물 다양성
이 보호구역의 염수 늪, 특히 살리나스 호수 — 약 4,300미터에 위치 — 는 안데스 플라밍고의 군락을 수용하고 있습니다. 세 가지 종이 이 물을 찾습니다: 안데스 플라밍고 (Phoenicoparrus andinus), 제임스 플라밍고 (Phoenicoparrus jamesi) 및 칠레 플라밍고 (Phoenicopterus chilensis). 이들을 더 많이 관찰할 수 있는 최적의 시즌은 11월과 3월 사이의 습기 있는 시기로, 이때 늪이 가득 차고 플라밍고가 번식하러 옵니다. 그들의 깃털의 선명한 분홍색은 염전의 하얀색과 화산 토양의 회색과 대조를 이루어 거의 인위적으로 보이는 색채 대비를 만듭니다.
반면에 바위 벽과 고원에 흩어져 있는 바위 사이에는 비스카치 (Lagidium viscacia)가 살고 있습니다. 이들은 긴 곡선 꼬리를 가진 설치류로, 토끼와 다람쥐의 교배종처럼 보입니다. 이들은 호기심이 많고 대체로 덜 수줍어하는 동물입니다: 그들은 바위 위에 가만히 앉아 태양을 쬐고, 종종 쉽게 사진을 찍을 수 있을 만큼 가까이 다가오기도 합니다. 이들은 보호구역에서 가장 귀엽고 예상치 못한 관찰 중 하나입니다.
어떻게 가고 언제 방문할지
자연 보호구역은 아레키파에서 출발하여 콜카 캐년(치바이 방향)으로 가는 도로 또는 살리나스 호수 방향 도로를 따라 도달할 수 있습니다. 도시의 많은 투어 운영자들이 자연 보호구역과 콜카 캐년을 결합한 당일 여행을 제공하며, 반드시 보호구역을 통과해야 합니다. 대안으로, 자동차를 렌트하거나 아레키파의 육상 터미널에서 치바이 방향으로 출발하는 미니버스를 이용할 수 있습니다.
가장 중요한 실용적인 조언은 아침 일찍 출발하는 것입니다. 가능하면 7:00 이전에 출발하는 것이 좋습니다. 두 가지 이유가 있습니다: 아침의 빛은 동물과 화산을 촬영하기에 더 좋고, 오후의 구름은 정상들을 가리는 경향이 있습니다. 고산병에 시달리는 사람은 주의해야 합니다: 아레키파(2,335m)에서 4,000미터 이상의 고도로 빠르게 이동하면 신체적으로 훈련된 사람에게도 증상이 나타날 수 있습니다. 물, 따뜻한 음식을 담을 수 있는 보온병, 그리고 겹겹이 입을 수 있는 옷을 가져가는 것이 필수적입니다: 여름에도 밤에는 기온이 영하로 떨어질 수 있으며, 낮 동안에는 바람이 지속적으로 불기 때문입니다.
쉽게 찾을 수 없는 침묵
결국 가장 인상적인 것은 단일 관찰이나 특정 경관이 아닙니다. 관광과는 무관하게 여전히 자신의 규칙에 따라 작동하는 장소에 있다는 느낌입니다. 비쿠냐는 항상 그랬듯이 풀을 뜯고, 플라밍고는 염수 늪의 가장자리를 따라 움직이며, 비스카차는 특별한 경계 없이 바위에서 지나가는 사람들을 살펴봅니다. 이 보호구역은 대규모 관광을 위한 시설이 갖춰져 있지 않으며, 이러한 인프라 부족은 역설적으로 가장 진정한 강점입니다.
유럽이나 북미에서 온 사람들에게, 방문자 센터, 표지판이 있는 산책로, 100미터마다 보이는 산림 경비원에 익숙한 사람들에게 아구아다 블랑카는 다른 것을 제공합니다: 방문하기 위해 조직되지 않은 생생한 풍경 속에 있을 수 있는 가능성입니다. 이는 미묘한 구분이지만, 이를 인식하는 사람은 쉽게 잊지 못합니다.
