在超过 4,000 米的高度，阿瓜达布兰卡国家盐沼保护区的火山高原在几乎完全的寂静中展开。风将低矮的云层吹过普纳平原，在典型的安第斯黄草——伊丘草的丛中，优雅的身影在移动：它们是维库尼亚，这种野生骆驼类动物曾经几乎被猎杀到灭绝，如今在这个高原上数量可观。大多数抵达阿雷基帕的旅行者停留在城市，被历史中心白色石灰岩建筑吸引。很少有人向东前往，沿着通往科尔卡或米斯蒂火山的道路，穿越这个仍然是南秘鲁最少人踏足的自然空间的保护区。
该保护区于 1979 年成立，主要目的是保护维库尼亚（Vicugna vicugna）种群，因为在那些年里，由于非法捕猎其珍贵的纤维，数量急剧减少。保护区的面积约为 366,936 公顷，位于阿雷基帕、凯利奥马和圣安赫尔将军省之间，主要由两个活火山主导：米斯蒂（5,822 米）和查查尼（6,057 米），它们的雪顶在晴朗的日子里几乎不真实地矗立在地平线上。这里的景观是典型的安第斯干燥普纳：平坦，阳光和风灼烧，咸水湖反射出只有在这些高度才能看到的深蓝色天空。
维库尼亚：保护区的象征动物
维库尼亚是保护区中最确定的观察对象。它们以小家庭群体活动，由一只主导雄性引导，沿着穿过保护区的柏油路边悠闲地吃草。与家养的驼羊不同，维库尼亚是野生动物，并与人类保持谨慎的距离，但在几米外看到一群正在吃草的维库尼亚并不罕见。它们的纤维被认为是世界上最珍贵的之一——每只动物每年大约生产200-300克的羊毛——因此至今仍然是一个名为chaku的控制剪毛计划的对象，这一做法可以追溯到印加时代。
在雪山火山的背景下观察这些生物在它们自然栖息地中的情景，是一种难以准确描述的体验。这个景观中没有任何驯化的东西：没有围栏，没有旅游标志，没有可见的住宿设施。只有高原、风和动物。
火烈鸟和毛鼠：高原的生物多样性
保护区的咸水湖，包括萨利纳斯湖——位于大约4300米——栖息着安第斯火烈鸟的群落。这些水域有三种火烈鸟：安第斯火烈鸟（Phoenicoparrus andinus）、詹姆斯火烈鸟（Phoenicoparrus jamesi）和智利火烈鸟（Phoenicopterus chilensis）。观察它们数量最多的最佳季节是潮湿季节，从十一月到三月，这时湖泊充满水，火烈鸟前来筑巢。它们羽毛的鲜艳粉色与盐滩的白色和火山土壤的灰色形成了几乎看似人造的色彩对比。
而在高原的岩石壁和散落的巨石之间，生活着毛鼠（Lagidium viscacia），这种长尾巴弯曲的啮齿动物看起来像兔子和松鼠的杂交种。它们是好奇且通常不太害羞的动物：它们静静地坐在岩石上晒太阳，常常允许人们靠近到足以轻松拍照。它们是保护区中最可爱和意想不到的观察之一。
如何到达和何时访问
从阿雷基帕出发，可以通过通往科尔卡峡谷（前往奇瓦伊的路线）或通往萨利纳斯湖的道路到达保护区。城市中的许多旅行社提供一日游，将保护区与科尔卡峡谷结合在一起，必然经过这个保护区。或者，可以租一辆车或乘坐从阿雷基帕陆地终点站出发前往奇瓦伊的当地小巴。
最重要的实用建议是尽早出发，最好在早上7:00之前，原因有两个：早晨的光线更适合拍摄动物和火山，而下午的云层往往会遮住山顶。容易患高山病的人需要注意：从阿雷基帕（2,335米）快速上升到超过4,000米可能会导致即使是身体健康的人也出现症状。携带水、热食和分层穿着的衣物是必不可少的：即使在夏天，夜间气温也可能降到零度以下，白天风也很大。
一个不容易找到的沉默
最终最打动人心的，不是单一的目击或特定的风景。而是置身于一个仍然按照自己的规则运作的地方的感觉，无论旅游业如何。维库尼亚像往常一样在吃草，火烈鸟沿着咸水湖的边缘移动，毛鼠从岩石上观察路过的人，没有特别的警觉。这个保护区并没有为大众旅游做好准备，这种基础设施的缺乏，反而是它最真实的优势。
对于来自欧洲或北美的人来说，他们习惯于有游客中心、标记小径和每一百米就能看到的森林警卫，阿瓜达布兰卡提供了不同的体验：在一个生动的景观中停留，而这个景观并没有被组织成供人参观的样子。这是一个微妙的区别，但能够感知到的人很难忘记。
