Auf über 4.000 Meter Höhe öffnet sich das vulkanische Hochland des Nationalreservats Aguada Blanca in nahezu völliger Stille. Der Wind bewegt die tiefen Wolken über die Puna-Ebenen, und zwischen den Büscheln von Ichu — dem typischen gelben Gras der Anden — bewegen sich elegante Silhouetten: es sind die Vicuñas, die wilden Kamele, die einst fast bis zur Ausrottung gejagt wurden und heute in beträchtlicher Zahl dieses Hochland bevölkern. Die meisten Reisenden, die nach Arequipa kommen, bleiben in der Stadt, angezogen von den weißen Sillar-Palästen der Altstadt. Nur wenige wagen sich nach Osten, entlang der Straße, die zum Colca oder zum Vulkan Misti führt, und durchqueren dieses Reservat, das eines der am wenigsten frequentierten Naturgebiete im südlichen Peru bleibt.
Das Reservat wurde im 1979 mit dem Hauptziel gegründet, die Vicuña-Populationen (Vicugna vicugna) zu schützen, die in diesen Jahren aufgrund der Wilderei wegen ihrer wertvollen Faser drastisch reduziert waren. Das geschützte Gebiet umfasst etwa 366.936 Hektar zwischen den Provinzen Arequipa, Caylloma und General Sánchez Cerro und wird von der Präsenz zweier stratovulkanischer Vulkane dominiert: dem Misti (5.822 m) und dem Chachani (6.057 m), deren schneebedeckte Silhouetten an klaren Tagen fast unwirklich am Horizont hervortreten. Die Landschaft ist die klassische der trockenen Anden-Puna: flach, von Sonne und Wind verbrannt, mit salzigen Lagunen, die einen intensiven blauen Himmel reflektieren, der nur in diesen Höhen zu sehen ist.
Die Vikunja: das Symboltier des Reservats
Die Vikunja sind die sicherste Sichtung im Reservat. Sie bewegen sich in kleinen Familiengruppen, geleitet von einem dominanten Männchen, und grasen ruhig entlang der Ränder der asphaltierten Straße, die das geschützte Gebiet durchquert. Im Gegensatz zu domestizierten Lamas sind Vikunjas wilde Tiere und halten einen respektvollen Abstand zum Menschen, aber es ist nicht selten, sich nur wenige Dutzend Meter von einer Gruppe zu befinden, die mit dem Grasen beschäftigt ist. Ihre Faser gilt als eine der wertvollsten der Welt — jedes Tier produziert etwa 200-300 Gramm Wolle pro Jahr — und deshalb sind sie auch heute noch Gegenstand eines kontrollierten Schurprogramms namens Chaku, einer Praxis, die bis in die Inkazeit zurückreicht.
Diese Kreaturen in ihrem natürlichen Lebensraum zu beobachten, mit dem Hintergrund der schneebedeckten Vulkane, ist eine Erfahrung, die schwer genau zu beschreiben ist. Es gibt nichts Zähmbares in dieser Landschaft: keine Zäune, keine touristischen Schilder, keine sichtbaren Unterkünfte. Nur das Hochland, der Wind und die Tiere.
Flamingos und Viskachas: die Biodiversität des Hochlands
Die salzigen Lagunen des Reservats, darunter die Laguna de Salinas — gelegen auf etwa 4.300 Metern — beherbergen Kolonien von Andenflamingos. Drei Arten frequentieren diese Gewässer: der Andenflamingo (Phoenicoparrus andinus), der Jamesflamingo (Phoenicoparrus jamesi) und der chilenische Flamingo (Phoenicopterus chilensis). Die beste Saison, um sie in größerer Zahl zu beobachten, ist die feuchte Zeit, zwischen November und März, wenn die Lagunen sich füllen und die Flamingos zum Nisten ankommen. Das leuchtende Rosa ihres Gefieders gegen das Weiß der Salinen und das Grau des vulkanischen Bodens schafft Farbkontraste, die fast künstlich wirken.
Auf den Felswänden und zwischen den verstreuten Steinen des Hochlands leben hingegen die Viskachas (Lagidium viscacia), Nagetiere mit einem langen, gebogenen Schwanz, die wie eine Kreuzung zwischen einem Kaninchen und einem Eichhörnchen aussehen. Sie sind neugierige und tendenziell wenig scheue Tiere: Sie sitzen regungslos auf den Felsen, um sich in der Sonne zu wärmen, und lassen sich oft so nah heran, dass sie leicht fotografiert werden können. Sie sind eine der sympathischsten und unerwartetsten Sichtungen des Reservats.
Wie man ankommt und wann man besuchen sollte
Das Reservat erreicht man von Arequipa aus, indem man die Straße zum Colca Canyon (Route nach Chivay) oder die zur Laguna de Salinas nimmt. Viele Reiseveranstalter in der Stadt bieten eintägige Ausflüge an, die das Reservat mit dem Colca Canyon kombinieren und dabei zwingend durch das geschützte Gebiet führen. Alternativ kann man ein Auto mieten oder die lokalen Minibusse nehmen, die vom Terminal Terrestre in Arequipa in Richtung Chivay abfahren.
Der wichtigste praktische Rat ist, früh am Morgen zu starten, vorzugsweise vor 7:00 Uhr, aus zwei Gründen: Das Morgenlicht ist besser, um die Tiere und Vulkane zu fotografieren, und die Nachmittagswolken neigen dazu, die Gipfel zu verdecken. Wer unter Höhenkrankheit leidet, sollte vorsichtig sein: Der schnelle Übergang von Arequipa (2.335 m) auf über 4.000 Meter kann auch bei körperlich fitten Personen Symptome hervorrufen. Es ist wichtig, Wasser, warmes Essen in einer Thermoskanne und Schichten von Kleidung mitzunehmen: Selbst im Sommer kann die Temperatur nachts unter null Grad fallen und der Wind ist tagsüber konstant.
Eine Stille, die man nicht leicht findet
Was am meisten beeindruckt, ist letztendlich nicht eine einzelne Sichtung oder eine spezifische Aussicht. Es ist das Gefühl, an einem Ort zu sein, der immer noch nach seinen eigenen Regeln funktioniert, unabhängig vom Tourismus. Die Vicuñas grasen wie eh und je, die Flamingos bewegen sich entlang der Ränder der salzigen Lagunen, die Vizcachas beobachten die Passanten von den Felsen aus ohne besondere Alarmbereitschaft. Das Reservat ist nicht für den Massentourismus ausgestattet, und dieser Mangel an Infrastruktur ist paradoxerweise seine authentischste Stärke.
Für diejenigen, die aus Europa oder Nordamerika kommen und an Naturreservate mit Besucherzentren, markierten Wegen und sichtbaren Förstern alle hundert Meter gewöhnt sind, bietet die Aguada Blanca etwas anderes: die Möglichkeit, in einer lebendigen Landschaft zu sein, ohne dass diese Landschaft organisiert wurde, um besucht zu werden. Es ist eine subtile Unterscheidung, aber wer sie wahrnimmt, vergisst sie kaum.
