A quota 4.600 metros, o passo de Salkantay é o ponto mais alto de todo o percurso. Aqui o vento corta a pele, a respiração fica curta e diante dos olhos se ergue a parede gelada do Nevado Salkantay, que atinge os 6.271 metros de altitude. Esta montanha sagrada para as comunidades quechua da região domina a paisagem com uma presença silenciosa e imponente, e representa o coração espiritual e físico de uma das trilhas mais intensas dos Andes peruanos.
A Trilha Salkantay é um itinerário de cinco dias que parte dos arredores de Mollepata ou de Soraypampa, na região de Cusco, e termina em Aguas Calientes, a cidade ao pé de Machu Picchu. O percurso cobre cerca de 70-74 quilômetros totais a pé, atravessando ecossistemas radicalmente diferentes: das pampas andinas de alta altitude, onde a vegetação é quase ausente e as lagoas glaciares refletem o céu, até as florestas nebulosas subtropicais onde crescem orquídeas selvagens e canta o tucano.
O percurso dia a dia
No primeiro dia, parte-se tipicamente de Cusco em direção a Soraypampa, a cerca de 3.900 metros, onde muitos acampamentos e lodges de base acolhem os trekkers antes da ascensão. A manhã do segundo dia é a mais desafiadora: sobe-se em direção ao passo de Salkantay através de uma paisagem lunar, com rochas expostas, lagoas turquesas e a geleira que desce visivelmente do pico. A descida em direção a Wayrapunku e depois para o vale leva os caminhantes a um ambiente completamente diferente, mais verde e úmido.
A partir do terceiro dia, o caminho desce progressivamente em direção à zona da selva alta. Atravessam-se vilarejos como La Playa e Santa Teresa, onde a temperatura aumenta consideravelmente em relação aos dias anteriores. Ao longo desta seção, é possível avistar beija-flores, borboletas tropicais e uma vegetação cada vez mais exuberante. O último trecho, antes de chegar a Aguas Calientes, pode ser percorrido a pé ao longo da ferrovia ou por meio de transporte local.
O que se vê ao longo da trilha
A variedade de paisagens é a característica mais marcante desta trilha. Nas primeiras horas de caminhada, o terreno é dominado por ichu, a grama típica do altiplano andino, e por lagoas formadas pelo derretimento glacial. Após passar o passo, a trilha desce através de vales onde aparecem os primeiros arbustos e depois árvores cada vez mais altas. Nas seções de floresta nevoenta, é comum encontrar plantas epífitas, musgos que cobrem cada superfície e, com um pouco de sorte, orquídeas em flor.
Ao longo do percurso, também se encontram pequenos assentamentos rurais onde as famílias locais vendem frutas frescas, bebidas quentes e refeições simples. Este contato com as comunidades andinas é parte integrante da experiência. Em alguns pontos da trilha, ainda existem antigas estruturas de pedra ligadas à rede de caminhos inca, que conectavam os centros habitados da região.
Como se preparar e o que levar
A altitude é o fator a não subestimar. Cusco já está a 3.400 metros, e a maioria das agências de trekking recomenda passar pelo menos dois ou três dias na cidade antes de iniciar a caminhada, para se aclimatar. O mal da montanha pode afetar até pessoas fisicamente treinadas, e ignorar os sintomas iniciais pode tornar a subida ao passo perigosa.
O equipamento deve ser adequado a condições climáticas muito variáveis: durante a noite em alta altitude, as temperaturas caem abaixo de zero, enquanto nas seções de floresta a umidade é alta e as chuvas são frequentes, especialmente entre novembro e março. É recomendável levar camadas térmicas, uma capa de chuva confiável, botas de trekking impermeáveis já amaciadas e protetores solares de alta proteção, pois a essa altitude a radiação UV é muito intensa.
Informações práticas para organizar a viagem
O Salkantay Trek não requer a permissão governamental necessária para a trilha Inca clássica, o que o torna mais flexível para reservar. Várias agências com sede em Cusco organizam o percurso em versão guiada com carregadores, mulas para o transporte de bagagens e refeições inclusas. O custo varia significativamente com base no nível de serviço escolhido, desde opções econômicas com tendas e cozinha de acampamento até lodges confortáveis ao longo do percurso.
O melhor período para enfrentar a trilha é a estação seca andina, que vai aproximadamente de maio a outubro. Nesses meses, os dias são geralmente claros, as noites frias, mas estáveis, e as trilhas mais seguras. Chegar a Cusco de avião é a solução mais comum: o Aeroporto Internacional Alejandro Velasco Astete é servido por voos nacionais de Lima e de alguns destinos internacionais. De lá, as agências organizam o transporte até o ponto de partida da trilha.
