In einer Höhe von 4.600 Metern ist der Salkantay-Pass der höchste Punkt der gesamten Strecke. Hier schneidet der Wind in die Haut, der Atem wird kurz und vor den Augen erhebt sich die gefrorene Wand des Nevado Salkantay, der eine Höhe von 6.271 Metern erreicht. Dieser heilige Berg für die Quechua-Gemeinschaften der Region dominiert die Landschaft mit einer stillen und imposanten Präsenz und stellt das spirituelle und physische Herz einer der intensivsten Wanderungen der peruanischen Anden dar.
Der Salkantay Trek ist eine fünf Tage lange Route, die in der Umgebung von Mollepata oder von Soraypampa in der Region Cusco beginnt und in Aguas Calientes endet, der Stadt am Fuße von Machu Picchu. Der Weg umfasst insgesamt etwa 70-74 Kilometer zu Fuß und durchquert radikal unterschiedliche Ökosysteme: von den hochgelegenen Anden-Pampas, wo die Vegetation fast nicht vorhanden ist und die Gletscherlagunen den Himmel widerspiegeln, bis zu den nebligen subtropischen Wäldern, in denen wilde Orchideen wachsen und der Tukan singt.
Der Weg Tag für Tag
Am ersten Tag startet man typischerweise von Cusco in Richtung Soraypampa, auf etwa 3.900 Meter, wo viele Campingplätze und Basishütten die Trekker vor dem Aufstieg willkommen heißen. Der Morgen des zweiten Tages ist der herausforderndste: Man steigt in Richtung des Salkantay-Passes durch eine mondähnliche Landschaft, mit herausragenden Felsen, türkisfarbenen Lagunen und dem Gletscher, der sichtbar vom Gipfel herabsteigt. Der Abstieg nach Wayrapunku und dann ins Tal bringt die Wanderer in eine völlig andere Umgebung, die grüner und feuchter ist.
Ab dem dritten Tag sinkt der Pfad allmählich in die Zone des Hochwaldes. Man durchquert Dörfer wie La Playa und Santa Teresa, wo die Temperatur im Vergleich zu den vorherigen Tagen erheblich ansteigt. Entlang dieses Abschnitts kann man Kolibris, tropische Schmetterlinge und eine immer üppiger werdende Vegetation beobachten. Der letzte Abschnitt, bevor man Aguas Calientes erreicht, kann zu Fuß entlang der Eisenbahn oder mit lokalem Transport zurückgelegt werden.
Was man auf dem Weg sieht
Die Vielfalt der Landschaften ist das auffälligste Merkmal dieser Wanderung. In den ersten Stunden des Gehens wird das Gelände von ichu, dem typischen Gras der Andenhochfläche, und von Lagunen, die durch das Schmelzen von Gletschern entstanden sind, dominiert. Nach dem Pass sinkt der Weg durch Täler, in denen die ersten Sträucher und dann immer höhere Bäume erscheinen. In den Abschnitten des nebligen Waldes trifft man häufig auf Epiphyten, Moose, die jede Oberfläche bedecken, und mit etwas Glück blühende Orchideen.
Entlang des Weges trifft man auch auf kleine ländliche Siedlungen, in denen die einheimischen Familien frisches Obst, heiße Getränke und einfache Mahlzeiten verkaufen. Dieser Kontakt mit den Andengemeinschaften ist ein integraler Bestandteil des Erlebnisses. An einigen Stellen des Weges findet man noch alte Steinstrukturen, die mit dem Netz der Inka-Wegen verbunden sind, die die Siedlungszentren der Region verbanden.
Wie man sich vorbereitet und was man mitbringen sollte
Die Höhe ist der Faktor, den man nicht unterschätzen sollte. Cusco liegt bereits auf 3.400 Metern, und die meisten Trekkingagenturen empfehlen, mindestens zwei oder drei Tage in der Stadt zu verbringen, bevor man den Weg beginnt, um sich akklimatisieren zu können. Höhenkrankheit kann auch körperlich fitten Personen zusetzen, und die anfänglichen Symptome zu ignorieren, kann den Aufstieg gefährlich machen.
Die Ausrüstung muss für sehr variable Wetterbedingungen geeignet sein: Nachts in großer Höhe fallen die Temperaturen unter den Gefrierpunkt, während in den Waldabschnitten die Luftfeuchtigkeit hoch und die Regenfälle häufig sind, insbesondere zwischen November und März. Es wird empfohlen, thermische Schichten, einen zuverlässigen Regenmantel, bereits eingelaufene wasserdichte Wanderschuhe und Sonnencremes mit hohem Schutzfaktor mitzubringen, da die UV-Strahlung in diesen Höhenlagen sehr intensiv ist.
Praktische Informationen zur Organisation der Reise
Der Salkantay Trek erfordert nicht die staatliche Genehmigung, die für den klassischen Inka-Pfad notwendig ist, was ihn flexibler in der Buchung macht. Zahlreiche Agenturen mit Sitz in Cusco organisieren die Strecke in geführter Version mit Trägern, Maultieren zum Transport des Gepäcks und inkludierten Mahlzeiten. Die Kosten variieren erheblich je nach gewähltem Servicelevel, von günstigen Optionen mit Zelten und Campingküche bis hin zu komfortablen Lodges entlang des Weges.
Die beste Zeit für den Trekking ist die andine Trockenzeit, die ungefähr von Mai bis Oktober dauert. In diesen Monaten sind die Tage in der Regel klar, die Nächte kalt aber stabil und die Wege sicherer. Mit dem Flugzeug nach Cusco zu gelangen, ist die gängigste Lösung: der Internationale Flughafen Alejandro Velasco Astete wird von nationalen Flügen aus Lima und einigen internationalen Zielen angeflogen. Von dort aus organisieren die Agenturen den Transport zum Ausgangspunkt des Trekkings.
