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La estructura original, erigida principalmente en el siglo XIII y terminada en 1304, quedó en ruinas después de que el fuego de la artillería devastara Ypres en la Primera Guerra Mundial. Entre 1933 y 1967, la sala fue reconstruida meticulosamente hasta alcanzar su estado anterior a la guerra, bajo la dirección de los arquitectos J. Coomans y P. A. Pauwels. Con 125 metros de ancho y una torre campanario de 70 metros de altura, el Salón de las Telas recuerda la importancia y la riqueza de la ciudad comercial medieval.
En una hilera que atraviesa la fachada del edificio hay altos arcos apuntados que encierran alternativamente ventanas y nichos ciegos. Antes de la Gran Guerra, los nichos enmarcaban estatuas de tamaño natural de personajes históricos, condes y condesas de Flandes. Los nichos de las alas laterales están ahora casi vacíos, pero los del centro contienen estatuas del conde Balduino IX de Flandes y María de Champaña, legendarios fundadores del edificio; y del rey Alberto I y la reina Isabel, bajo cuyo reinado se inició la reconstrucción. Entre estas dos parejas, justo encima del arco central de entrada o Donkerpoort, hay una estatua de Nuestra Señora de Thuyne, la patrona de Ypres.
El campanario, rematado con cuatro torretas y una aguja, alberga un carillón con 49 campanas. Desde el mástil de la aguja, un dragón dorado domina la ciudad. La torre ofrece una amplia vista de los alrededores y fue utilizada como torre de vigilancia en siglos pasados. También ha albergado los archivos de la ciudad, una tesorería, una armería y una prisión. En épocas menos ilustradas, los gatos eran arrojados desde el campanario por razones que no se comprenden claramente. Una teoría es que los gatos se asociaban de alguna manera con la magia negra. Otra teoría es que los gatos se mantenían para proteger el paño contra los ratones, pero el exceso anual de gatitos tenía que ser tratado de alguna manera. Hoy en día, un bufón conmemora este acto lanzando felinos de peluche desde la torre durante el desfile trienal de los gatos.
A la Sala de las Telas se accedía en barco por la vía fluvial de Ieperlee, que ahora está cubierta. Los amplios salones de la planta baja, donde se vendían lana y telas, se utilizan ahora para exposiciones e información turística; la segunda planta, que antes era un almacén, alberga ahora el Museo In Flanders Fields, dedicado a la historia de la Primera Guerra Mundial y que también alberga un centro de investigación sobre la misma. A través del museo, los visitantes pueden acceder a la torre del campanario.
En la cara este del edificio se encuentra el elegante Nieuwerck, cuyo estilo renacentista contrasta notablemente con el gótico del edificio principal. Construido originalmente entre 1619 y 1622, y reconstruido después de la guerra, este anexo sirve ahora de ayuntamiento.
Un cuadro del Cloth Hall tal y como aparecía en ruinas en 1918, realizado por el artista de origen escocés James Kerr-Lawson, fue una de las más de 1.000 obras de arte encargadas por el Fondo Canadiense de Monumentos de Guerra para formar parte de un edificio conmemorativo de la Primera Guerra Mundial que se proyectó después de la guerra. Sin embargo, el edificio conmemorativo fue finalmente desechado en favor de un cenotafio conmemorativo en el centro de la Plaza de la Confederación, frente a la Colina del Parlamento en Ottawa. En cambio, el cuadro del Salón de la Tela, y otras siete piezas encargadas, se colgaron en la Cámara del Senado del recién reconstruido Bloque Central del Parlamento en 1921, y allí permanecen en la actualidad.
En 1999, la UNESCO inscribió 32 campanarios en una lista de campanarios de Flandes y Valonia. El campanario de Ypres es uno de ellos.
Referencias: Wikipedia
