Das Wasser trifft dich, bevor du es siehst. Eine Wand aus dumpfem, fast physischem Lärm breitet sich durch die Lagune von Canaima aus, während das Boot sich dem rötlichen Ufer nähert. Der Salto Sapo kündigt sein Kommen nicht elegant an: Er tut dies mit einem kontinuierlichen Donnergrollen, das die Lungen mit feuchter Luft füllt und die Brust zum Vibrieren bringt. Wir befinden uns im Nationalpark Canaima, im venezolanischen Bundesstaat Bolívar, einem Gebiet, das 1994 von der UNESCO zum Weltkulturerbe erklärt wurde, wo die als Tepui bezeichneten Felsformationen eine Landschaft dominieren, die an keinem anderen Ort des Planeten zu finden ist.
Die Lagune selbst ist bereits ein schwer zu rationalisierendes Schauspiel: Ihr Wasser hat einen bernsteinfarbenen und rötlichen Farbton, der durch die Anwesenheit von Tanninen verursacht wird, die von der verrottenden Vegetation freigesetzt werden, ein natürliches Phänomen, das die Wasseroberfläche in eine Farbe ähnlich dem dunklen Tee taucht. Im Hintergrund erheben sich die vertikalen Wände der Tepui — Milliarden Jahre alte rote Sandstein-Hochplateaus — wie Festungen, die von den Göttern verlassen wurden. In diesem Kontext befindet sich Sapo, der zugänglichste Wasserfall der Lagune, und auch der außergewöhnlichste aus einem bestimmten Grund: Man kann ihn von innen durchqueren.
Der Pfad hinter dem Wasserfall
Der Weg, der in den Salto Sapo führt, beginnt mit einem kurzen Spaziergang im Wald, dann geht er hinunter zur Basis des Wasserfalls, wo eine rote Sandsteinbank entlang der Felswand direkt hinter dem Wasserfall verläuft. Das ist das Herzstück des Erlebnisses: auf dieser schmalen natürlichen Plattform zu gehen, während Tonnen von Wasser nur wenige Zentimeter vom Gesicht fallen. Der Nebel ist so dicht, dass es fast unmöglich ist, die Augen offen zu halten, und der Lärm ist total, absolut — man hört nichts anderes als das Getöse des Wassers, das auf den Felsen kracht.
Die Bank ist definitionsgemäß rutschig, und an einigen Stellen überflutet der Wasserfall den Weg vollständig: man geht nicht neben dem Wasser, man geht durch es hindurch. Wer nicht bereit ist, sich komplett nass zu machen, sollte es gar nicht erst versuchen. Die Kraft des Flusses ist an bestimmten Stellen stark genug, um das Gleichgewicht zu destabilisieren, und die Sicht reduziert sich auf wenige Meter. Und doch ist es gerade in diesem sensorischen Chaos — der Lärm, der Nebel, der nasse rote Stein unter den Füßen, das gefilterte Licht, das jeden Tropfen in ein Prisma verwandelt — dass das Erlebnis zu etwas wird, das schwer in Worte zu fassen ist.
Die Landschaft der Tepuis und die Lagune von Canaima
Der Nationalpark Canaima erstreckt sich über etwa 30.000 Quadratkilometer, eine Fläche, die mit der Belgiens vergleichbar ist, und beherbergt einige der ältesten geologischen Formationen der Erde. Die Tepuis sind Quarzite und Sandstein-Hochländer, die vor über 1,8 Milliarden Jahren entstanden sind, und ihre flachen, isolierten Gipfel haben einzigartige endemische Ökosysteme entwickelt, mit Pflanzen- und Tierarten, die anderswo nicht zu finden sind. Der Roraima, der berühmteste Tepui der Region, inspirierte Arthur Conan Doyle zu dem Roman Die verlorene Welt.
Die Lagune von Canaima wird von sechs Hauptwasserfällen gespeist, darunter der Salto Sapo und der nahegelegene Salto Ucaima. Das bernsteinfarbene Wasser der Lagune ist unverschmutzt – diese Färbung ist völlig natürlich. Die weißen Sandstrände, die sie säumen, schaffen einen fast surrealen visuellen Kontrast mit der dunklen Flüssigkeit: heller Sand, dunkles Wasser, rote Felswände, tropischer Himmel. Kein Fotofilter kann der realen Szene gerecht werden.
Wie man ankommt und praktische Tipps
Canaima ist auf praktische Weise nicht über Land erreichbar: Der Hauptzugang erfolgt per Flugzeug von Ciudad Bolívar oder Puerto Ordaz (Ciudad Guayana), mit Flügen, die von lokalen Gesellschaften betrieben werden und am kleinen Flughafen des Dorfes landen. Von Caracas beträgt die Entfernung etwa 800 Kilometer in Luftlinie. Einmal in Canaima werden die Ausflüge zum Salto Sapo von den lokalen Lodges und den Agenturen des Dorfes organisiert, oft in den Übernachtungspaketen enthalten.
Die beste Zeit für einen Besuch ist während der Regenzeit, zwischen Mai und November, wenn die Wasserfälle ihre maximale Kapazität erreichen und das visuelle Spektakel intensiver ist. In der Trockenzeit reduzieren sich einige kleinere Wasserfälle erheblich. Für den Weg hinter Sapo ist es unbedingt erforderlich, rutschfeste Schuhe zu tragen — Sandalen sind nicht empfohlen — und Kameras sowie Telefone in wasserdichten Taschen zu schützen: sie überleben nicht ohne Schutz. Planen Sie mindestens einen halben Tag für den kompletten Ausflug zur Lagune ein, einschließlich der Zeit, um den Wasserfall zu überqueren und die Landschaft vom Ufer aus zu beobachten.
Das sensorische Erlebnis, das bleibt
Was am meisten beeindruckt, wenn man auf der anderen Seite des Salto Sapo völlig durchnässt herauskommt, ist nicht so sehr die visuelle Spektakularität — die zwar real ist — sondern die plötzliche Stille. Nach Minuten, die man in diesem totalen Lärm verbracht hat, scheint die Außenwelt gedämpft, fast unwirklich. Die Ohren brauchen einige Sekunden, um sich anzupassen. Die Haut ist kalt, die Kleidung wiegt das Doppelte, und das Licht der Lagune scheint klarer als zuvor.
Es ist ein Effekt, den man schwer erklären kann, wenn man ihn nicht erlebt hat, und vielleicht ist das der Grund, warum diejenigen, die Canaima besuchen, mit einer gewissen Schwierigkeit über den Salto Sapo sprechen: Es ist kein Wasserfall, den man betrachtet, es ist ein Wasserfall, den man durchquert. Und ihn zu durchqueren verändert leicht die Art und Weise, wie man das Wasser, den Klang und den roten Felsen wahrnimmt, der Milliarden von Jahren gewartet hat, um betreten zu werden.
