samostan je osnovao Sveti Nishan (Surb Nshan) u 10.stoljeću za vrijeme vladavine kralja Abasa Sosina.
Mjesto samostana Akhpat odabrano je tako da pruža pogled na rijeku Debed u regiji Loria u Sjevernoj Armeniji. Izgrađena je ne na vrhu, već na pola puta uz obronke na mjestu odabranom za pružanje zaštite i zaklona od znatiželjnih očiju, kao i kao odgovor na svojevrsnu samostansku poniznost. Vrh na suprotnoj strani rijeke visok je preko 2500 metara.
Nishana najranija je preživjela građevina Akhpata. Gradnja je započeta 966-67., a kasnije je proširena i uređena pod vodstvom arhitekta Trdata.
Nishan, sagrađena je 967-991. Tipičan je primjer armenske arhitekture iz desetog stoljeća, a središnja kupola počiva na četiri impozantna stupa bočnih zidova. Vanjski zidovi prošarani su trokutastim udubljenjima. Freska u apsidi prikazuje Krista Pantokratora. Njegov donator, armenski princ Hutuluhaga, prikazan je u južnom transeptu (poprečna lađa koja prelazi glavnu lađu). Sinovi osnivača crkve, prinčevi Smbat i Kurike, prikazani su s kraljicom Khosravanuche na bareljefu na istočnom zabatu. Osim jedne ili dvije manje restauracije izvedene u jedanaestom i dvanaestom stoljeću, crkva je zadržala svoj izvorni karakter. Toranj sa satom podignut je 1210.godine i jedan je od najljepših primjera ove vrste srednjovjekovnog razdoblja u Armeniji. Samostanski zvonik, sagrađen 1245.godine, izdvaja se od glavne cjeline spomenika i arhitektonski je značajan.
Na teritoriju samostana nalazi se i niz veličanstvenih kačkara (kačkara) iz doba godine, od kojih je najpoznatiji kačkar "amenaprkić" (Spasitelj), koji stoji od 1273.godine.
Samostan je mnogo puta bio uništen. Oko 1130. potres je djelomično uništio samostan Akhpat, a obnovljen je tek pedeset godina kasnije. Tijekom mnogih stoljeća svog postojanja, također je pretrpio brojne napade oružanih snaga i veliki potres 1988.godine. Međutim, velik dio kompleksa još je uvijek netaknut i stoji danas bez značajnih promjena.
