Benediktinci, prvi verski red, ki se je trdno zasidral v Braziliji, so leta 1590 severno od mestnega središča ustanovili ta veličasten samostan in cerkev na vrhu hriba. Abacialna cerkev je ena najlepših cerkva v Riu de Janeiru - če ne celo najlepša - in eden glavnih spomenikov portugalsko-brazilskega baroka. Gradnja cerkve se je začela leta 1633 in je trajala več kot sto let, dela pa so bila končana leta 1798 - manjše spremembe so se zgodile pozneje. Fasada cerkve je zelo preprosta, kar je v nasprotju z bogastvom notranjosti. Med letoma 1694 in 1734 je bilo v njej izvedeno pozlačeno rezbarsko delo.
Cerkev in samostanska stavba sta delo štirih menihov iz 17. stoletja: Leandro de São Bento in Bernardo de São Bento Corrêa de Souza, arhitekta, Domingos da Conceição da Silva, kipar in Ricardo do Pilar, slikar. Omeniti velja tudi mojstra Inácia Ferreiro Pinto, velikega rezbarja in kiparja prezbiterija v drugi polovici 18. stoletja. Opatijsko cerkev sestavljajo zlasti osrednja ladja, pred katero je prezbiterij, ki ga povezujejo glavni oltar, kor (prostor, kjer menihi preživljajo trenutke molitve) in tron, kjer je na zadnji stopnici podoba zavetnice samostana, Marije iz Monserrata.
Levo od tistih, ki gledajo na glavni oltar, je kapela Najsvetejšega zakramenta, za njo pa si sledijo oltarji São Mauro, Nossa Senhora do Pilar in São Caetano. Na desni strani so oltarji Nossa Senhora da Conceição, São Lourenço, Santa Gertrudes in São Brás. Ob vhodnih vratih sta "lažni kapeli" Beata Ida de Louvain (na levi, ko odhajate) in Santa Francisca Romana (nasproti).
