Top of the World
De Circeo was volgens Plinius en Strabo de zuidelijke grens van Latium Vetus, het moederland van de Latijnen. Oude literaire bronnen maken melding van de aanwezigheid van een Latijnse kolonie op het voorgebergte aan het eind van de 6e eeuw v.C., en archeologische bewijzen bevestigen dit. In de plaats Colle Monticchio zijn een aantal artefacten van een tempel uit de Archaïsche periode gevonden, en de oudste muren van de stad, in vroeg polygonaal werk, worden toegeschreven aan de 6e eeuw v.Chr. In het Romeins-Carthaagse verdrag van 509 v. Chr. werd Circeii opgenomen onder de verschillende Latijnse steden in Latium die niet mochten worden lastig gevallen omdat ze onder controle en invloed van Rome stonden.In deze periode begon ook een ander Italiaans volk uit het centrum van het schiereiland, de Volscians, die volgens de overlevering Circeii in 491 v. Chr. hadden bezet, het gebied te infiltreren.De Romeinen heroverden het gebied definitief en in 393 v.C. werd hier een tweede Latijnse kolonie gevestigd. De bouw van de veelhoekige muur van de Akropolis dateert waarschijnlijk uit deze periode. Deze was op zijn beurt verbonden met de veelhoekige muur van het stadscentrum door een verdedigingsmuur, waarbinnen een weg liep tot aan de Akropolis zelf.De stad was bescheiden van omvang, rechthoekig van vorm, en had twee poorten, één in het noorden (de huidige ingang op het Piazza Vittorio Veneto) en één in het zuidoosten. In tegenstelling tot haar grondgebied, dat aan het einde van de Republikeinse periode een aanzienlijke ontwikkeling doormaakte, was de stad nooit erg belangrijk. In de keizertijd werd de wijk Torre Paola het centrum van alle activiteiten en ook de favoriete plaats voor de bouw van residentiële villa's, dankzij de aanleg van de kanaalhaven. De Via Severiana, gebouwd door Septimius Severus in de 3e eeuw na Christus, kan hier ook zijn gepasseerd, hetgeen in de bronnen wordt vermeld. De Tabula Peutingeriana, een middeleeuwse kaart die is gekopieerd van een Romeinse kaart, plaatst twee stations van de weg bij Circeo: één bij Torre Paola (Circeios), het andere bij Torre Vittoria (ad Turres).Na de val van het Romeinse Rijk verloor het gebied aan belang en daarom is er weinig bekend over de Circeo. Er brak een donkere periode aan, bestaande uit barbaarse invallen en vooral invallen van Saraceense piraten die zich in de 9e eeuw voor ongeveer 30 jaar permanent in het gebied van Garigliano wisten te vestigen.Middeleeuwse bronnen vermelden vaak de Rocca Circeii als een van de veiligste forten in de Pauselijke Staten. Het moet de omtrek van het oude Circeii hebben gevolgd en zich mogelijk ontwikkeld tussen het huidige stadspaleis en de tempelierstoren. Vanaf het midden van de 12e eeuw verscheen er een nieuwe naam: Castrum Sancti Felicis, misschien om aan te geven dat er binnen de muren zowel burgers als militairen woonden.Begin 1100 kwam het Circeo in handen van de familie Frangipane, die het met geweld overnam.In 1240 schonk paus Gregorius IX de Rocca Circeii aan de tempeliers, die de kust moesten verdedigen tegen aanvallen van Algerijnse en Tunesische piraten. Zij bleven ongeveer twintig jaar in Circeo en bouwden er de tempelierstoren en het klooster.Tegen het einde van de eeuw kwam het castrum in handen van de familie Annibaldi, die het op hun beurt in 1301 verkochten aan Pietro Caetani, de neef van Bonifatius VIII. De familie Caetani bezat het ongeveer 400 jaar, met een kleine onderbreking van ongeveer dertig jaar. In 1713 werd het door Michelangelo Caetani verkocht aan prins Francesco Maria Ruspoli, die het vijf jaar later als bruidsschat gaf aan zijn dochter die met een Orsini was getrouwd. Na slechts twee jaar moesten zij het teruggeven aan de Eerwaarde Apostolische Kamer, die het van 1808 tot 1822 verkocht aan Prins Stanislaus Poniatowsky. De prins liet verschillende gebouwen bouwen, waaronder het Casino di Caccia, de huidige Villa Bocchi, en de bovenste verdieping van het baroniale paleis. Na het Poniatowsky intermezzo kwam de vete weer in handen van de Eerwaarde Apostolische Kamer tot de eenwording van Italië in 1870.De mytheDe Circeo herbergt de legende van de tovenares Circe, verteld door Homerus in de Odyssee. Het waren waarschijnlijk de Euboïsche zeevaarders, degenen die de eerste Griekse kolonie in het westen stichtten, Pitecusa (op het huidige eiland Ischia), die de mythe van Circe op de kaap zetten.In het kort vertelt het Homerische verhaal over Odysseus' landing op het eiland Eea en zijn ontmoeting met Circe. Na het ontschepen ging de helft van Odysseus' mannen, onder leiding van Euriloco, op verkenning op het eiland en vond het huis van Circe, die hen aanvankelijk vriendelijk ontving, maar hen kort daarna in zwijnen veranderde door hen een toverdrank te laten drinken. Odysseus ziet zijn vrienden niet terugkeren en gaat op zoek naar hen. Onderweg verschijnt Hermes aan hem, die hem waarschuwt voor de toverspreuken van Circe en hem het kruid Moly geeft, dat op de landtong groeit en dat de toverspreuken van de tovenares onwerkzaam maakt. Odysseus zal een jaar lang op het eiland Eea blijven, de gast van Circe, waarna hij, gesmeekt door zijn metgezellen om zijn verre vaderland niet te vergeten, weer op weg gaat.PrehistorieCirceo wordt al sinds mensenheugenis bewoond, getuige de vele prehistorische voorwerpen die zijn gevonden in enkele van de zeegrotten die zich langs de zuidelijke helling openen. De belangrijkste daarvan is zeker Grotta Guattari, waar professor Alberto Carlo Blanc op 25 februari 1939 een Neanderthaler schedel herkende die gedateerd werd op 50.000 jaar geleden. Later werden in de grot ook twee menselijke onderkaken gevonden.Andere belangrijke grotten voor de prehistorie van de Circeo zijn die van Fossellone en Breuil, die eerst door de Neanderthaler en vervolgens door de Homo Sapiens werden bewoond.Na de vroegtijdige dood van professor Blanc werd het onderzoek voortgezet dankzij het werk van professor Marcello Zei, die in Circeo het Centro Studi per l'Ecologia del Quaternario (Studiecentrum voor quartaire ecologie) en de permanente tentoonstelling Homo Sapiens and Habitat in de 13e-eeuwse tempelierstoren heeft opgericht. Hij heeft ook talrijke studies uitgevoerd in het gebied en verschillende prehistorische nederzettingen geïdentificeerd, waaronder de Riparo Blanc, gedateerd op ongeveer 8500 jaar geleden, en een nederzetting van "obsidiaanhandelaren" aan het meer van Paola in het gebied van La Casarina. Volgens de professor vertrokken neolithische mannen, de allereerste navigators van de Circeo, aan boord van rudimentaire bootjes naar Palmarola om deze belangrijke grondstof, die als een prestigieus handelsartikel werd beschouwd, aan te schaffen.
