San Gaetano et les crèches napolitaines

Au centre de ce qui était autrefois l'agora de l'ancienne Neapolis, aujourd'hui Piazza San Gaetano, se trouve une grande statue obélisque représentant un saint en position d'extase et les bras grands ouverts vers les fidèles. C'est Gaetano, le Saint de la Providence, très aimé des Napolitains parce qu'il a consacré sa vie, sans ménagement et sans réserve, aux pauvres, aux malades et aux sans défense. Son corps se trouve dans la crypte monumentale, avec accès direct à la place, de la basilique de S. Paolo Maggiore. Le monument est une offrande votive pour sa fuite du danger après la terrible peste qui a frappé la ville de Naples en 1656. Le projet, commandé par les Pères Théatins, a une histoire mouvementée. Sur la base se trouvent deux inscriptions qui racontent son histoire. Initialement conçu par Fanzago dans la seconde moitié du XVIIe siècle, il a été modifié au cours du siècle suivant jusqu'à atteindre sa configuration actuelle. La base et les chérubins restent du projet initial. La statue, qui se trouve entre la basilique de San Paolo Maggiore et l'église de San Lorenzo Maggiore, fait face à la Via San Gregorio Armeno, la rue des maîtres-crêpiers de Naples. Selon la tradition, Saint Gaetano Thiene, trois cents ans après Saint François d'Assise, a donné naissance à la crèche napolitaine moderne. Les personnages en bois qui la peuplent sont inspirés de personnes réelles vues dans la ville.