San Gaetano Plein

Het Piazza San Gaetano is een van de historische pleinen van de stad, waar in de Griekse tijd de oude Agora stond en in de Romeinse tijd het oude Forum. Twee uiterst religieuze gebouwen kijken uit over het plein: de Basiliek van San Paolo Maggiore en de Basiliek van San Lorenzo Maggiore. In het midden van het plein staat een standbeeld van San Gaetano, vlakbij het plein is ook de ingang van Napoli Sottorreanea. Er zijn ook andere opmerkelijke kerken in de buurt, zoals de kerk van San Gregorio Armeno, de kerk van Sant'Angelo a Segno; en twee paleizen, Palazzo Filippo d'Angiò en Palazzo Capuano, evenals de overblijfselen van Palazzo de Scorciatis.Het Piazza San Gaetano is het oudste plein van Napels, en het belangrijkste in de Grieks-Romeinse periode. Het plein ontleent zijn naam aan het monument voor de heilige dat in het midden is geplaatst, opgericht voor een gelofte die werd afgelegd na het stoppen van de pest in 1656, en aan de kerk van San Gaetano, die gewoonlijk San Paolo Maggiore wordt genoemd.In de Grieks-Romeinse periode stonden de belangrijkste openbare gebouwen van die tijd op dit plein, en in de ondergrond van het plein, zes meter onder de grond, zijn nog enkele overblijfselen van de oude tempels en het oude theater van Claudius Nero bewaard gebleven. Het plein was in die tijd van het grootste belang; de twaalf broederschappen van het volk kwamen hier bijeen, ambassadeurs werden ontvangen om over vrede en oorlog te onderhandelen, Romeinse keizers werden in grootse stijl ontvangen en zelfs het volk kwam bijeen om de aanval van de Saracenen en Lombarden af te slaan. De oorspronkelijke naam van het forum was Mercato Vecchio, een naam die na de bouw van de gelijknamige kerk veranderde in Piazza San Lorenzo.De kerk van San Lorenzo kreeg zijn grootste betekenis bij de Franciscanen in 1234, toen ze werd gerenoveerd met de hulp van Karel van Anjou, die het geheel financierde en de Franciscanen aanvankelijk ook een eigen architect ter beschikking stelde. De kerk in gotische stijl was lange tijd de mooiste en elegantste van de stad en werd gewoonlijk bezocht door de vorsten en aristocraten van die tijd, zoals ook blijkt uit de adellijke begrafenissen binnen. Er wordt ook gezegd dat Giovanni Boccaccio hier zijn muze voor zijn gedichten ontmoette, Maria d'Acquino, dochter van koning Robert. In 1507 werd een nieuwe klokkentoren gebouwd die ook als toren kon dienen, compleet met artillerie, gebruik makend van de centrale ligging van de kerk. Om deze reden, als schuilplaats, werd hij drie keer belegerd, eerst door de Napolitanen die woedend waren op Don Pedro de Toledo, vervolgens door Masaniello, en tenslotte in 1701, toen de hertog van Popoli, die de kerk overnam, besloot de toren zijn natuurlijke functie als enige klokkentoren van de kerk terug te geven. In 1662 onderging de kerk de verbouwing van de voorgevel, in gotische stijl, door Dionisio Lazzari. Dit werk gaf aanleiding tot talrijke manipulaties, van de bekritiseerde barokke restauratie van Sanfelice tot de laatste in 1944 met een herstelde gotische orde op de gevel. In de kerk is een prachtige kloostergang met oude decoraties, en de zaal van de voormalige refter, waarin in maart 1443 koning Alfonso I van Aragon Ferrante presenteerde aan de edelen van die tijd, om hem te laten erkennen als zijn opvolger, en waar Karel V bij die gelegenheid een miljoen dukaten incasseerde bij de zeer naïeve Napolitanen, onder het mom van het voorkomen van oorlog. In deze zaal zetelde ook het Tribunaal van San Lorenzo, een orgaan waarvan de vertegenwoordigers van de zetels van de edelen en die van het volk deel uitmaakten. Het klooster gaat ook de geschiedenis in omdat het voor Francesco Petrarca en andere broeders een schuil- en gebedsplaats was tijdens een zware regenbui met wervelwinden en vloedgolven die Napels in 1345 trof. Deze episode, waarbij de dichter zijn leven riskeerde, was samen met andere onaangename omstandigheden een van de redenen waarom Francesco Petrarca niet bijzonder gesteld was op de stad Napels.Het plein ontleent zijn naam ook aan de naburige kerk, de kerk van San Paolo Maggiore, door de meesten de kerk van San Gaetano genoemd ter nagedachtenis aan Gaetano da Thiene, die hier in 1538 een van zijn kloosters stichtte. De kerk is, naast haar bewogen geschiedenis, beroemd omdat de broeders tijdens restauratiewerkzaamheden in 1962 van naoorlogse schade een kleine ondergrondse begraafplaats ontdekten, met de overblijfselen van de oude tempel van de Dioscuri en het lichaam van de heilige Gaetano en andere gezegenden. Vandaag wordt die plaats gebruikt als crypte, en ziet er bijna uit als een tweede kerk.Naast de kerk van San Paolo Maggiore staat een van de edelste paleizen uit de Aragonese periode, het paleis van Giulio de Scorciatis, dat toebehoorde aan een van de machtigste mannen uit die tijd; van het gebouw is echter nog maar weinig over. Er zijn ook twee andere paleizen, het adellijke Paleis van Filippo d'Angiò en het Paleis van Capuano.