San Gaetano und die neapolitanischen Krippen

Im Zentrum der einstigen Agora des antiken Neapolis, der heutigen Piazza San Gaetano, steht eine große Obeliskenstatue, die einen Heiligen in ekstatischer Haltung und mit weit ausgebreiteten Armen für die Gläubigen darstellt: Gaetano, der Heilige der Vorsehung, wird von den Neapolitanern sehr geliebt, weil er sein Leben schonungslos und ohne Vorbehalte den Armen, Kranken und Schutzlosen widmete. Sein Leichnam befindet sich in der monumentalen Krypta mit direktem Zugang zum Platz der Basilika S. Paolo Maggiore. Das Denkmal ist eine Votivgabe für seine Flucht aus der Gefahr nach der schrecklichen Pest, die die Stadt Neapel 1656 heimsuchte. Das Projekt, das von den Theatinern in Auftrag gegeben wurde, hat eine unruhige Geschichte. Auf dem Sockel befinden sich zwei Inschriften, die seine Geschichte erzählen. Ursprünglich von Fanzago in der zweiten Hälfte des 17. Jahrhunderts entworfen, wurde es im Laufe des folgenden Jahrhunderts modifiziert, bis es seine heutige Konfiguration erreichte. Der Sockel und die Putten bleiben vom ursprünglichen Projekt übrig. Die Statue, die sich zwischen der Basilika San Paolo Maggiore und der Kirche San Lorenzo Maggiore befindet, blickt auf die Via San Gregorio Armeno, die Straße der Krippenbaumeister von Neapel. Der Überlieferung nach hat der Heilige Gaetano Thiene, dreihundert Jahre nach dem Heiligen Franz von Assisi, die moderne neapolitanische Krippe erfunden. Die Holzfiguren, die es bevölkern, wurden von realen Menschen inspiriert, die in der Stadt gesehen wurden.