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L'Escorial è un vasto complesso edilizio situato a San Lorenzo de El Escorial, vicino a Madrid, nel centro della Spagna. L'edificio è il più importante monumento architettonico del Rinascimento spagnolo. La costruzione di El Escorial iniziò nel 1563 e terminò nel 1584.
Il progetto fu concepito dal re Filippo II, che voleva un edificio che servisse ai molteplici scopi di un luogo di sepoltura per suo padre, l'imperatore Carlo V, un monastero di Geronimo e un palazzo. Monastero di El Escorial
Monastero di El Escorial
Il primo architetto, Juan Bautista de Toledo, progettò la pianta su uno schema a griglia, ricordando la griglia su cui fu martirizzato San Lorenzo, il patrono dell'edificio.
Dopo la morte di Toledo, Juan de Herrera ha iniziato a lavorare al progetto. Sebbene Herrera sia stato influenzato dagli stili di Sebastiano Serlio e Giacomo Barozzi da Vignola, il prodotto finale è stato unicamente spagnolo. Il complesso edilizio, severo nelle linee, ha quattro piani principali con grandi torri ad ogni angolo. Disposti in un quadrilatero, gli edifici comprendono: la chiesa (1582); il monastero, il palazzo reale e il collegio (1584) e la biblioteca (1592).
L'interno dell'Escorial è stato decorato da molti artisti spagnoli e italiani del XVI e XVII secolo. Un'importante collezione di dipinti di artisti rinascimentali e barocchi donati dalla corona è tra i numerosi tesori artistici custoditi nel complesso.
La decorazione di El Escorial è stata accuratamente coordinata con l'architettura per creare un effetto artistico unitario. La sobria statua di San Lorenzo sulla facciata principale e le sei statue dei re dell'Antico Testamento sulla facciata della basilica preparano il terreno per una splendida esposizione di santi e re all'interno della basilica.
