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El Escorial es un vasto complejo de edificios situado en San Lorenzo de El Escorial, cerca de Madrid, en el centro de España. El edificio es el monumento arquitectónico más importante del Renacimiento español. La construcción de El Escorial comenzó en 1563 y terminó en 1584.
El proyecto fue concebido por el Rey Felipe II, que quería un edificio que sirviera para los múltiples propósitos de un lugar de entierro para su padre, el emperador del Sacro Imperio Romano Germánico Carlos V; un monasterio Hieronimita; y un palacio. Monasterio de El Escorial
Monasterio de El Escorial
El primer arquitecto, Juan Bautista de Toledo, diseñó la planta en un esquema de parrilla, recordando la parrilla en la que fue martirizado San Lorenzo, el patrón del edificio.
Después de la muerte de Toledo, Juan de Herrera comenzó a trabajar en el proyecto. Aunque Herrera estaba influenciado por los estilos de Sebastiano Serlio y Giacomo Barozzi da Vignola. El complejo de edificios, de líneas severas, tiene cuatro pisos principales con grandes torres en cada esquina. Dispuestos dentro de un cuadrilátero, los edificios incluyen: la iglesia (1582); el monasterio, el palacio real y el colegio (1584) y la biblioteca (1592).
El interior del Escorial fue decorado por muchos notables artistas españoles e italianos de los siglos XVI y XVII. Una importante colección de pinturas de artistas renacentistas y barrocos donada por la corona es uno de los muchos tesoros artísticos que alberga el complejo.
La decoración de El Escorial fue cuidadosamente coordinada con la arquitectura para crear un efecto artístico unificado. La sobria estatua de San Lorenzo en la fachada principal y las seis estatuas de reyes del Antiguo Testamento en la fachada de la basílica preparan el camino para una espléndida exhibición de santos y reyes en el interior de la basílica.
