De Escorial is een groot gebouw gelegen in San Lorenzo de El Escorial, nabij Madrid, in het midden van Spanje. Het gebouw is het belangrijkste architectonisch monument van de Spaanse Renaissance. De bouw van El Escorial begon in 1563 en eindigde in 1584.
Het project werd ontworpen door koning Filips II, die een gebouw wilde dat meerdere doelen diende van een begraafplaats voor zijn vader, keizer Karel V van het Heilige Roomse Rijk, een klooster van Hieronymieten en een paleis. Klooster El Escorial
Klooster El Escorial
De eerste architect, Juan Bautista De Toledo, ontwierp het grondplan op een gridiron plan, herinnerend aan de grill waarop San Lorenzo, de beschermheer van het gebouw, werd gemarteld.
Na de dood van Toledo begon Juan De Herrera aan het project. Hoewel Herrera beïnvloed werd door de stijlen van Sebastiano Serlio en Giacomo Barozzi da Vignola, was het eindproduct uniek Spaans. Het gebouw complex, ernstig in zijn lijnen, heeft vier hoofd verdiepingen met grote torens op elke hoek. De gebouwen zijn: de kerk (1582), het klooster, het Koninklijk Paleis en het college (1584) en de bibliotheek (1592).
Het interieur van de Escorial werd versierd door vele opmerkelijke Spaanse en Italiaanse kunstenaars uit de 16e en 17e eeuw. Een belangrijke collectie schilderijen van Renaissance-en barokartiesten gedoneerd door de kroon is een van de vele artistieke schatten in het complex.
De decoratie van El Escorial werd zorgvuldig gecoördineerd met de architectuur om een verenigd artistiek effect te creëren. Het sobere standbeeld van San Lorenzo op de grote gevel en de zes standbeelden van koningen van het Oude Testament op de gevel van de basiliek bereiden de weg voor een prachtige vertoning van heiligen en koningen in de basiliek.
