Genova legfontosabb temploma a Cattedrale di San Lorenzo. A genovai székesegyház és a falain található művészi ábrázolások számos legendának és érdekességnek adtak otthont. Az 1098 körül épült, San Lorenzo Martire tiszteletére szentelt székesegyházban őrzik a város védőszentjének, San Giovanni Battistának a hamvait, amelyet az első keresztes hadjárat végén hoztak Genovába.
A homlokzat Genova egyik nevezetessége, és nem nehéz megérteni, hogy miért. A bonyolult részletek ugyanolyan szépséggel büszkélkedhetnek, mint Olaszország népszerűbb látnivalói, például a firenzei Dóm, de a turisták nélkül. A helyi legenda szerint a homlokzat még a szerelmi életed jövőjét is meg tudja határozni. Mindenképpen keresse meg a homlokzaton lévő "kutyát", amelyet a helyi mondák szerint egy 14. századi szobrász tett hozzá, aki saját elveszett kutyáját gyászolta. Azt mondják, hogy ha megtalálod a kutya alakú lényt, akkor az igaz szerelemre vagy ítélve. Ha viszont nem találod meg, örökre szingli maradsz. Íme egy tipp azoknak, akik a szerelem megtalálásában reménykednek: a kutya a homlokzat jobb oldalán, szemmagasságban található. In bocca al lupo!
A bazilika a 9. században vált székesegyházzá, a 6. században a San Siro genovai püspöknek szentelt Tizenkét Apostol bazilika helyébe lépve. Akkoriban az épület a városfalakon kívül helyezkedett el.
A székesegyház áthelyezésének és a falak építésének köszönhetően a San Lorenzo területe a város szívévé vált, amely növekedett és változott: a terek nélküli városban a San lorenzo parvis a középkorban a társadalmi és politikai élet alapvető színterét kínálta.
I. Gelasio pápa 1118-ban koncelebrálta a székesegyházat, amikor a városi adókból, katonai vállalkozásokból és keresztes hadjáratokból származó pénzeknek köszönhetően megkezdődött a templom román stílusú átépítése. 1133-ban a székesegyház Genova érsekének székhelye lett.
1296-ban tűzvész pusztított, és az eset után az épületet részben helyreállították, a másik részét gótikus stílusban építették át: 1307 és 1312 között elkészült a fehér és fekete csíkokkal díszített fenséges homlokzat, a kontraszerű homlokzatot freskókkal festették ki, a belső oszlopcsarnokokat pedig új fejezetekkel és hamis matrónákkal alakították át; mint Genovában gyakran megtörtént, a jól megőrzött román kori szerkezeteket megőrizték. A 14. és a 15. század között a székesegyházat új oltárokkal és kápolnákkal gazdagították, köztük a bal oldali mellékhajó pompás kápolnájával, amelyben San Giovanni Battista hamvait őrzik, a 15. századi művészet igazi remekművét.
Közben 1455-ben épült a homlokzat északkeleti tornyának kis loggiája, 1522-ben pedig a szemközti loggiát is hozzáépítették, a manierista építészet szabályait és formáit követve.
A 16. század közepén a városi bírák utasítására Galeazzo Alessi perugiai építész áttervezte az egész épületet, és csak az oldalhajók tetőszerkezetének, az emeleteknek, a kupolának és az apszis területének átépítése sikerült. Ahhoz, hogy végre láthassuk a befejezett székesegyházat, egészen a 17. századig kell várni, a páholyt díszítő aranyozott stukkók és a késő manierista freskók diadalával, amelyek Lazzaro Tavarone "Szent Lőrinc történeteit" ábrázolják.
A 19. század végén végzett restaurálás feljavította a középkori részeket, amelyek jelenleg a székesegyház arculatát jellemzik.
Egy érdekesség: a háború borzalmainak halhatatlan emlékére a székesegyház belsejében, a jobb oldali mellékhajóban megőrizték egy fel nem robbant bomba pontos másolatát. A gránátot 1941-ben a brit királyi flotta lőtte ki a második világháború egyik legsúlyosabb, Genova városa elleni támadása során.
A székesegyházi túra befejezéseként javasoljuk, hogy ne hagyjuk ki a Museo del Tesoro-t, amely a székesegyház belsejéből érhető el, és a Museo Diocesano közelében található.
