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San Paolo fuori le Mura es una basílica mayor y papal del siglo IV, muy restaurada, dedicada a San Pablo y que contiene su santuario. El estatus de la basílica es complicado y puede confundir.
Es la tercera en dignidad de las basílicas mayores de Roma, después de San Juan de Letrán y San Pedro, y es la segunda iglesia más grande de Roma. Antes tenía la dignidad de basílica patriarcal, al estar asignada al Patriarca de Alejandría, pero esta dignidad ha sido suprimida y ya no hay que referirse a ella.
La basílica y su monasterio adjunto forman parte de Italia, pero según el Tratado de Letrán de 1929 la zona es "extraterritorial". Esto significa que el Vaticano es totalmente responsable de su administración.
Sin embargo, en la práctica la basílica y el monasterio se administran por separado. Esta última está gobernada por su propio abad, pero la primera está atendida por empleados del Vaticano y el abad no tiene ninguna jurisdicción administrativa en ella, aparte de las cuestiones litúrgicas y pastorales. El director general de la basílica es un "arcipreste" (arciprete) y el abad tiene el título de "vicario para asuntos pastorales" (Vicario per la Pastorale).
El cuadripórtico es una arquitectura de 70 metros por 70. El edificio que se quiere construir se compone de 150 colonias de granito blanco de Montòrfano. Fue proyectado por Guglielmo Calderini y terminado en 1928.
La PORTA CENTRALE es una obra de Antonio Maraini (1886-1963). Se estrenó entre 1929 y 1931. Es de bronce, con dos barras. La puerta pesa unos 80 centímetros, con una altura de 7,48 metros y una anchura de 3,35 metros. El piano iconográfico, diseñado por el ya mencionado Abate Ildelfonso Schuster, apunta a resaltar la predicción de los dos Apóstoles en el lado de la cruz. El portal de la cima al fondo, a lo largo del monte, está adornado con tramos de vetas de plata en los que se dibujan, dentro de óvalos con fondo de lapislázuli, los bustos de los Apóstoles. Sobre la cruz aparecen también los símbolos de los evangelistas. En los riquillos de los dos baluartes aparecen episodios de la vida de los apóstoles Pietro y Paolo, entre ellos el episodio legendario del "Domine quo vadis".
La estatua al centro y la simbología de la espada. Realizada por Giuseppe Obici en 1850, representa al Apóstol con una larga espada en la mano derecha. ¿Por qué el Apóstol se representa siempre con la espada en la mano? Porque era el instrumento de su martirio, pero sobre todo porque simbolizaba la Parola di Dio di cui Paolo era araldo e instancabile annunciatore. (Carta a los Efesios 6,17; Ebroi 4,12) En la mano izquierda tiene las Cartas que, destinadas a Iglesias y Colaboradores, son el primer e insuperable teólogo del cristianismo.
La Estatua de San Lucas. En los cuatro ángulos del gran cuadripórtico hay basamentos, de los cuales sólo uno está formado por una estatua protegida en 1893 por Francesco Fabi-Altini. Es la efigie de San Luca, que fue compañero de Paolo y que en el libro de las Actas de los Apóstoles se recogen notas previas sobre la vida del Apóstol.
La PORTA SANTA (m 3,71 x 1,82) Durante el jubileo del año 2000, el cardenal Roger Etchegaray bendijo el nuevo portal de bronce dorado de la Puerta Santa (v. cap. 1). Las tres letras verticales representan los tres años de preparación del gran jubileo que el Papa Juan Pablo II ha decidido: el año dedicado al Padre rico en misericordia, al Espíritu Santo, principal agente de la evangelización, al Hijo redentor. Alla base della porta si legge in latino: Ad sacram Pauli cunctis venientibus aedem - sit pacis donum perpetuoquoe salus; es un bello augurio que se dirige a los peregrinos de todos los tiempos: a los que vengan al santo templo de Pablo se les concederá el don de la paz y la salvación eterna.
LECTURA DEL MOSAICO DE LA FACHADA. En la fachada hay una variada escena musical protegida por el Estudio Vaticano del Mosaico, con diseños de Consoni y Agricola, 1854-1874. Los fragmentos del mosaico anterior de Cavallini (siglo XIII), salvados del incendio, se utilizaron para crear un nuevo mosaico en el interior del Arco Triunfal (v. cap. 3). 1. En la parte inferior se observan 4 grandes personajes. Son los profetas más importantes del Antiguo Testamento: Isaia, Geremia, Ezechiele y Daniele, casi a la par de los 4000 años que han precedido a la venida del Mesías. 2. En la franja media, en el centro de la escena, domina la mística figura del Agnello inmolado, de cuyo sacrificio se escurren las aguas de la salvación que irradian los cuatro puntos cardinales, por lo que la redención está destinada a todas las gentes, al mundo interior. Ai lati le due mistiche città, a sinistra Betlemme a destra Gerusalemme, dove Cristo diede inizio e compimento alla sua vicenda terrena. 3. En la parte inferior, sobre el timbal, aparece la figura de Cristo y en la parte inferior, los santos mártires Pedro y Pablo, patrones de la ciudad de Roma. Mientras que el mosaico anterior pone a Paolo a la derecha de Cristo, en el actual, realizado en coincidencia con la proclamación de la Infalibilidad Papal en el Concilio Vaticano I (1870), Pietro figura a la derecha de Cristo: un ejemplo de reflexión en el arte de un acontecimiento puntual. LA NAVE Y LAS CUATRO NAVES
Entre 1831 y 1854, tras el incendio de 1823, Luigi Poletti reconstruyó el grandioso interior (135 m de largo, 65 m de ancho y 30 m de alto), copiando el estilo y las dimensiones de la basílica teosiana. La nave y las dos naves laterales están separadas por cuatro filas de veinte columnas de granito de Montòrfano. El artesonado está ricamente decorado con oro y lleva el escudo del Papa Pío IX, que completó la reconstrucción del antiguo techo, cuya magnificencia había admirado el poeta del siglo V Prudencio: "Las vigas desaparecen bajo el oro chapado para que la luz brille como el sol del amanecer".
Las estatuas monumentales de San Pablo (Salvatore Revelli) y de San Pedro (Ignazio Jacometti) se encuentran cerca de las columnas del arco del triunfo. Los otros apóstoles, que datan de 1882, se encuentran en los nichos de los muros laterales.
Los RETRATOS DE LOS PAPAs La serie cronológica inaugurada por el Papa León Magno en el siglo V y destruida en su mayor parte por el incendio, fue rehecha entre 1848 y 1876 por la escuela de mosaicos del Vaticano. En la abadía se conservan unos cuarenta frescos originales de los siglos V al IX.
LA MAQUETA DE MADERA Restaurada, iluminada y montada sobre un soporte móvil en 2006, la maqueta de madera de la basílica (1844) se encuentra en la nave izquierda. El arquitecto Poletti, responsable de la reconstrucción de la basílica, encargó su realización a Serafino Colagiacomi. La escala es de 1:50. Si se observa de cerca, el visitante verá partes que no se realizaron en el edificio real.
Los TREINTA Y SEIS FRESCOS Hay 36 pinturas que representan episodios de la vida de San Pablo. Se encuentran a lo largo de la nave central y del crucero, por encima de los retratos papales. Están separadas por pilastras corintias y se alternan con las ventanas. La obra fue promovida por el Papa Pío IX en 1857 para sustituir los frescos medievales anteriores de Pietro Cavallini. Numerosos artistas trabajaron en el proyecto, que se completó en un plazo de tres años. Las obras tienen un interés narrativo porque ilustran la vida de Pablo cronológicamente. San Pedro y San Pablo, de Filippo Balbi, 1857.
LAS VENTANAS Las vidrieras de la basílica teosiana hicieron que el poeta Prudencio escribiera la siguiente descripción evocadora: "En las ventanas onduladas brillan vidrios de muchos colores; así centellean prados sembrados de flores primaverales".En la actualidad, las ventanas están hechas de finas placas de alabastro, regalo del rey Fuad I de Egipto; dan a la basílica una suave luz difusa.
TUMBAS DEL SIGLO QUINTO Y SEXTO En la nave del extremo derecho, una abertura cubierta de cristal en el suelo de la basílica ofrece una vista de varias tumbas cristianas de la necrópolis que se encuentra en este lugar desde finales del siglo II a.C.
LA PUERTA BIZANTINA Dentro de la basílica, en el lado sur de la puerta central, se encuentra la puerta bizantina que forma la sección interior de la Puerta Santa. Es uno de los elementos más antiguos que se salvaron del incendio de 1823. Fue restaurada por expertos y cuidadosamente integrada en el nuevo edificio. Encargada originalmente por Hildebrando de Soana, el futuro Papa San Gregorio VII, que había sido superior del monasterio de San Pablo, fue fundida en Constantinopla en 1070 por un artista llamado Teodoro. El acaudalado Pantaleón de Amalfi financió la obra, que fue firmada por Staurachios de Quíos. Sus cincuenta y cuatro paneles, encerrados en un elegante marco de bronce, ilustran escenas y personajes de la Biblia. Las figuras y las inscripciones la convierten en una obra de rara belleza. Detalles con inscripciones en griego 1. Martirio de San Pablo: "Pablo murió en Roma"; 2. Martirio de San Pedro: "Pedro murió en la cruz en tiempos de Nerón"; 3. martirio de San Andrés: "Andrés fue crucificado en Patras" en la cruz que es el árbol de la vida.
La contrafachada En 1840, seis grandes columnas de alabastro semitransparente (cuatro con capiteles) fueron regaladas al Papa Gregorio XVI por el virrey de Egipto Mohamed Alí.
