Sanctuaire de Rifesi

Le sanctuaire de la Madonna di Rifesi a été construit en 1170 par le Normand Ansaldo, le châtelain du palais royal de Palerme pendant l'évêché de Gentile à Agrigente. Il s'agissait d'un monastère dédié à la Madone et appelé "Priorato di S.Maria Rifesi e della SS. Trinità". En 1188, l'évêque d'Agrigente Bartholomew permit à quelques moines de s'installer dans ce monastère ; ils étaient arrivés grâce à des navires normands sous le règne de Guillaume II et avaient fui la Syrie après la chute de Jérusalem. Au fil des siècles, le monastère est resté intact, conservant également sa fonction religieuse dans la vaste région environnante. D'héritage en héritage, elle a suivi le destin du fief dans lequel elle avait été construite et dont elle avait pris le nom : Rifesi. Le titre de "sanctuaire" a été officiellement accordé par l'évêque Luigi Bommarito le 5 novembre 1987 qui, à la demande du vicaire général Monseigneur Angelo Noto, a confirmé par un acte d'autorité ecclésiastique une définition transmise au cours des siècles. Le sanctuaire se compose d'une église et d'un monastère bénédictin attenant, construit dans le style architectural de l'art normand. Il se trouve à environ huit kilomètres de Burgio et s'élève à 807 mètres au-dessus du niveau de la mer. Elle apparaît soudainement, après avoir passé, entourée de chênes séculaires de la forêt de Sicani, la route de terre qui la relie à la ville. Majestueux dans sa beauté normande, le Sanctuaire n'est plus entièrement accessible aujourd'hui. En fait, seule l'église reste debout, récemment restaurée grâce à une intervention financée dans les années 80 par la surintendance d'Agrigente. Les travaux de restauration ont permis de redéfinir les chapiteaux des colonnes, avec des motifs géométriques de style byzantin. La fabrication de l'église peut donc être attribuée à des tailleurs de pierre de ces origines. Le toit a également été récemment restauré. L'intérieur de l'église comporte trois absides et des murs qui ont probablement été décorés de fresques au 17ème siècle. Fresque à l'intérieur du Sanctuaire On accède à l'intérieur par un portail en bois sur l'archivolte duquel sont représentés les portraits du châtelain Ansaldo et de l'évêque Gentile. À l'extérieur, le clocher est visible et à l'intérieur se trouve une chapelle avec un autel. Autour d'elle, cependant, il ne reste que les ruines de l'ancien monastère. En les regardant, il est possible d'imaginer la grandeur de l'ensemble, avec ses larges arches, son cloître et son puits. Il y avait une communication entre l'église et le monastère attenant, relié sur le côté gauche. Autour du monastère et de l'église, il devait y avoir une barrière défensive, probablement constituée de murs massifs, comme en témoigne le grand fossé qui l'entoure. A l'intérieur de l'église, il y avait un crucifix en bois, de mauvaise facture mais important pour la dévotion des habitants du village à son égard. C'est pourquoi l'ancien crucifix du XIIe siècle est aujourd'hui conservé dans l'église mère de Burgio, où il est porté en procession solennelle chaque deuxième dimanche d'août. Le reste de l'année, seule la copie en bois du vrai Crucifix est conservée dans l'abside de droite.

On dit que le Crucifix en bois a été sculpté en 1200 par un berger avec le bois d'un arbre. Il a réussi à sculpter le Christ en entier, sauf la tête. La légende veut que le berger ait trouvé la tête, déjà sculptée, au pied d'un chêne connu sous le nom de "celsa di lu Signuri", mais le plus incroyable est que ce même chêne a ensuite été frappé par la foudre et qu'il n'en est resté qu'un seul tronc, ressemblant à une croix. Une autre légende que l'on raconte encore aujourd'hui est que le Crucifix conservé dans l'église devait être transféré définitivement à Bivona mais, au cours du voyage, un violent orage qui s'est abattu sur Burgio a gonflé la rivière d'un torrent, empêchant ses transporteurs de poursuivre leur route. Cet événement a été interprété comme un signe que le Crucifix lui-même ne voulait pas quitter le village. Le Crucifix de Rifesi se trouve aujourd'hui dans une chapelle qui lui est dédiée dans l'église mère de Burgio. En 1982, elle a été restaurée par le professeur Ernesto Geraci du laboratoire de restauration du Musée régional de Messine ; une fois terminée, elle a été ramenée à Burgio et placée dans la chapelle. À l'intérieur de la chapelle se trouve un autel en marbre décoré en or par le peintre Francesco Vetrano de Villafranca Sicula en 1931. Sur la voûte de la chapelle est écrit en latin : "Christus Heri Hodie et in Saecula". L'autel, fermé par une grille du XVIIIe siècle, est orné de 10 chandeliers en bois et de vases en céramique de Burgio. Chaque deuxième dimanche d'août, depuis des temps immémoriaux, a lieu la procession du Crucifix de Rifesi, qui est porté de l'Église Mère au Sanctuaire. La procession commence aux premières heures du matin et voit la participation sincère de toute la population de Burgio. Les origines très anciennes de ce rite sont très liées à la profonde dévotion qui lie les habitants de Burgio au Crucifix. La statue en bois, en effet, fut d'abord conservée dans le Sanctuaire de Rifesi et transportée à Burgio en temps de calamité publique, uniquement par concession du propriétaire de Rifesi, qui demanda 400 onze comme garantie. Ceux qui apportaient le Crucifix au Sanctuaire recevaient des tranches de pain béni ; au bout de deux mois, la statuette était ramenée au village, à moins que, en raison de fortes pluies, on ne ressente le besoin de la ramener un peu plus tôt.