Sanctuarul Santa Maria delle Armi

Un refugiu pentru călugării orientali, care au fugit inițial de persecuția iconoclastă a lui Leon al III-lea Isaurul și mai târziu de presiunea arabă din Sicilia.Peșterile calabreze accidentate au găzduit numeroși călugări de rit greco-bizantin de-a lungul Evului Mediu. Potrivite în mod deosebit pentru o viață solitară bazată pe muncă și rugăciune, pantele și peșterile adânci ale Muntelui Sellaro, în zona Cerchiara di Calabria, au văzut înflorirea de pustnice, lauri și mănăstiri monumentale.Aici, Sfântul Pancomio a ridicat mănăstirea Sant'Andrea în secolul al X-lea, a adunat pustnicii care au format "TònArmòn" (din grecescul "Twnarmwn", care înseamnă "al peșterilor") și a instituit cultul Madonei TònArmòn, tradus ulterior prin asonanță în Madonna delle Armi.Odată cu sosirea normanzilor, politica religioasă clar opusă monahismului grecesc a dus la declinul acestor centre înfloritoare de spiritualitate, al căror important patrimoniu monumental, artistic și religios supraviețuiește și astăzi în prețioasele vestigii antice transmise de istorie.Totul a început în 1450 în pădurile de pe muntele Sellaro, în timpul urmăririi unei căprioare de către un grup de vânători din Rossano. După o alergare epuizantă, animalul, hotărât să scape de ochii urmăritorilor săi, s-a refugiat într-o peșteră; aici s-a întâmplat minunea. Căprioara a dispărut brusc și a lăsat loc la două icoane din lemn care îi înfățișează pe sfinții evangheliști. Vânătorii, surprinși de eveniment, au decis să ducă tabletele înapoi în orașul lor, dar acestea au dispărut de aici de trei ori, pentru a fi găsite din nou în locul în care au fost găsite. Fiind siguri că este vorba de voința divină, cetățenii din Rossano au decis atunci să construiască o mică capelă în faimoasa peșteră pentru a le adăposti, însă în timpul lucrărilor a avut loc un al doilea prodigiu. Unul dintre pietrari a spart cu o lovitură decisivă o piatră ovală, inutilă pentru scopul ei, care se întâmpla mereu să se afle în mâinile sale: piatra s-a despicat în două, iar în fețele interioare a apărut pe de o parte imaginea Madonei și a Pruncului, iar pe de alta a Sfântului Ioan Botezătorul.De atunci, prima a fost păstrată într-o capelă din interiorul bisericii, iar cea de-a doua a fost furată și, potrivit tradiției, transportată în Malta. Cu această poveste legendară, tradiția populară povestește originea Sanctuarului Santa Maria delle Armi, unul dintre cele mai faimoase complexe monumentale de origine medievală din Calabria. Un loc de rugăciune și meditație, de secole destinația unor pelerinaje inimoase, complexul maiestuos așezat în stânca muntelui te lasă fără cuvinte pentru splendoarea sa și pentru peisajul încântător în care este amplasat. Construit în apropierea ruinelor mănăstirii Sant'Andrea, pe un loc dedicat deja cultului din cele mai vechi timpuri, a fost restaurat și extins de-a lungul secolelor, îmbogățit mai ales de prinții Sanseverino de Bisignano și de Pignatelli de Cerchiara, și se poate ajunge la el urmând un drum asfaltat care traversează partea împădurită a muntelui, urcând la o altitudine de peste 1.000 de metri. La intrare, după ce trecem de Palatul Ducal, de Ospiciul Pelerinilor și de clădirile folosite odinioară pentru ospitalitatea orfanilor și a personalului, ajungem la un mic portic cu patru arcade romanice, un splendid balcon panoramic asupra câmpiei Sibari de jos.Printr-un bogat portal din piatră albă locală, se intră în interiorul bisericii, săpată la câțiva metri în stânca vie; în stil bizantin, cu un plan neregulat în cruce latină, păstrează lucrări notabile din secolul al XVII-lea și fresce din secolul al XVIII-lea ale școlii napoletane. În bolta naturală sunt pictate în frescă "Gloria Fecioarei cu Sfânta Treime și Sfinții" și "Judecata de Apoi" de Joseph De Rosa din Castrovillari (1715). În partea dreaptă a altarului mare, descoperim faimoasa grotă care adăpostește imaginea miraculoasă a 'Madonei achiropita' (care nu a fost pictată de mână omenească), păstrată din 1750 într-un relicvariu baroc din argint. Capela Pignatelli încheie partea stângă a bisericii. Vizita se încheie în sala de expoziții, care urmărește istoria sanctuarului prin colecția de frontoane de altar, veșminte sacre, picturi și mobilier.