Sanctuarul Sfântului Arhanghel Mihail

Originea Sanctuarului Sfântului Mihail poate fi plasată între sfârșitul secolului al V-lea și începutul secolului al VI-lea. Mărturie în acest sens stau sursele scrise antice: o scrisoare trimisă de Papa Ghelasie I în 493/494 lui Justus, episcop de Larino, o altă scrisoare a aceluiași Pontif către Herculentius, episcop de Potenza (492 - 496) și, din nou, o notă din Martirologiul ieromonah sub data de 29 septembrie.Dar Liber de apparitione santi Michaelis in Monte Gargano, scris în secolul al VIII-lea, este cel care reconstituie în mod precis și sugestiv evenimentele miraculoase care au dat naștere cultului Arhanghelului Mihail pe Gargano. Ea este legată de memoria a patru apariții care au avut loc de-a lungul secolelor, care sunt povestite cu o vivacitate extraordinară și emoționantă și care stau mărturie a evenimentelor miraculoase care au avut loc aici.Grota sacră a fost aleasă de secole ca loc de pelerinaj, loc de rugăciune și, mai ales, de împăcare cu Dumnezeu. Aparițiile sunt, de fapt, un semn, o invitație adresată omului de a se pleca în fața Maiestății Divine. De-a lungul a cincisprezece secole de istorie, creștinii din întreaga lume au venit la Sanctuarul din Gargano, "casa lui Dumnezeu și poarta către cer", pentru a găsi pacea și iertarea în brațele iubitoare ale Tatălui și pentru a-l cinsti pe Arhanghelul Sfântul Mihail.Intrând prin portalul romanic, ne regăsim în interiorul Bazilicii cerești, în locul ales de Sfântul Mihail. Din întreaga atmosferă a lăcașului sacru emană o rază întunecată și misterioasă, care se materializează în jocul de lumini și umbre dintre nișe și în prezența strălucitoare a urnei care înconjoară statuia Sfântului Arhanghel Mihail, de o expresivitate incomparabilă. O dorință copleșitoare de a ne abandona iertării divine se insinuează în inimă: este invitația Arhanghelului războinic de a ne depăși slăbiciunile și de a ne relua drumul, puternici în iertarea tuturor păcatelor noastre. Biserica, care nu a fost sfințită de mâna omului, este clar împărțită în două părți: una la intrare, construită în zidărie, numită Nava angevină, și o alta în starea ei naturală, o cavernă deschisă de natura însăși în stânca calcaroasă.Imediat ce intrăm, pe dreapta, găsim un mic altar, ridicat în onoarea Sfântului Francisc: acesta comemorează vizita sa în sanctuarul nostru, pe care a făcut-o în 1216.După cum se povestește, Sfântul Francisc, sosit la Monte Sant'Angelo pentru a câștiga iertarea îngerească, nu s-a simțit demn să intre în Grotă, s-a oprit în rugăciune și reculegere la intrare, a sărutat pământul și a gravat pe o piatră semnul crucii în formă de "T" (tau). În limbajul biblic, semnul "T" era un simbol al mântuirii. Din această poveste putem înțelege câtă importanță a acordat Sărmanul din Assisi acestei grote datorită demnității deosebite a locului sfânt și pentru a salva suflete. La doar câțiva pași dincolo de altarul Sfântului Francisc, un spectacol unic se deschide în fața vizitatorului: peștera, cu bolta sa neregulată de stâncă, care de-a lungul secolelor a primit milioane de pelerini, locul unde atât de mulți păcătoși au găsit iertare și pace. Acolo, credinciosul se simte ca fiul risipitor care se întoarce în casa Tatălui, ghidat și protejat de Sfântul Mihail.Interiorul acestei grote, consacrat nu de mâna omului, ci de Sfântul Mihail însuși (așa cum a declarat într-una dintre aparițiile sale), dă mărturie de secole de istorie prin diferitele sale elemente.Aici putem admira următoarele opere: În prezbiteriu: statuia Sfântului Mihail, protectorul acestui loc sacru, opera lui Andrea Contucci, cunoscut și sub numele de Sansovino (1507), sculptată în marmură albă de Carrara, care îl reprezintă pe prințul miliției cerești, în atitudinea unui războinic care îl calcă în picioare pe Satana sub înfățișarea unui monstru, scaunul episcopal (prima jumătate a secolului al XI-lea), statuia Sfântului Sebastian (secolul al XV-lea), Alături de prezbiteriu: altarul Fecioarei Noastre a Ajutorului Perpetuu (unul dintre cele mai vechi altare din Bazilica Celestă), înaltul relief al Sfintei Treimi, statuia Maicii Domnului din Constantinopol, basorelieful Sfântului Apostol și Evanghelist Matei. Într-o mică peșteră, numită Pozzetto, un simulacru de piatră al Sfântului Mihail din secolul al XV-lea O cavitate din Grotă, numită Cariera de Pietre, într-o ieșire de urgență. Continuând, observăm tronul regal și două altare cu baldachin: al Crucifixului și al Sfântului Petru. CRIPTELECea mai izbitoare parte a clădirilor vechi ale sanctuarului sunt criptele. Aceste încăperi datează din epoca longobardă și au fost scoase la lumină în urma săpăturilor efectuate de episcopul Nicola Quitadamo în anii 1949-1960. Ele serveau cândva ca intrare în Grotă și au fost definitiv abandonate în secolul al XIII-lea, în vremea construcțiilor angevine. Numeroasele inscripții de-a lungul pereților "criptelor", unele în caractere runice, atestă afluxul considerabil de pelerini din întreaga Europă încă din epoca longobardă.Cripturile sunt formate din două încăperi ale căror structuri trebuie să fi fost construite în două etape imediat următoare. Unele inscripții murale identificate în 1974 au permis datarea construcțiilor între sfârșitul secolului al VII-lea și începutul secolului al VIII-lea.Criptele, cu o lungime de aproximativ 60 de metri, se întind până sub podeaua bazilicii. Prima parte are forma unei galerii cu porticuri, împărțită în opt travee dreptunghiulare. În acest mediu evocator sunt expuse mai multe sculpturi provenite din săpăturile sanctuarului, din fosta biserică Sfântul Petru și din ruinele abației benedictine Sfânta Maria din Pulsano. Toate exponatele expuse aici datează din secolele VII-VIII și până în secolul al XV-lea. Vizitând muzeul, se pot admira mai multe sculpturi care mărturisesc încă o dată istoria glorioasă a acestui loc.Trecând prin deschizătura din zidul de sprijin, ne aflăm în cealaltă încăpere care datează din perioada longobardă (cu urme clare de construcții anterioare acestei perioade), împărțită în două nave mari, marcate de un zbor central cu trei arcuri rotunde și mărginită la nord și la sud de tot atâtea arcuri susținute de piloni masivi. Naosurile erau ocupate de scări: cea din dreapta, cu un traseu curbiliniu, se păstrează în întregime; cea din stânga, cu un traseu drept, a fost distrusă în timpul construcției. Cele două scări se terminau pe un mic platou, mărginit la est de o absidă, cu un altar din blocuri de piatră în astereală pătrată, cu urme de numeroase inscripții. În stânga altarului, a fost descoperită o frescă numită Custos Ecclesiae, care poate fi atribuită secolului al X-lea, protejată de plăci de piatră. Din rămășițele frescelor și din numeroasele inscripții murale, putem înțelege importanța sanctuarului, în special pentru lombarzi.Aceste încăperi au fost separate definitiv de Grota Sacră în jurul anilor 1270-1275, când Angevinii, cu noile lor clădiri, au dat Sanctuarului actuala sa configurație, sacrificând lucrările anterioare ridicate în cinstea Sfântului Arhanghel Mihail.