Santa Maria sopra Minerva

Στην περιοχή όπου σήμερα βρίσκεται η βασιλική της Santa Maria sopra Minerva και το παρακείμενο μοναστήρι, υπήρχαν τρεις ναοί της αρχαίας Ρώμης: το Minervium, Δομιτιανής προέλευσης που ανεγέρθηκε προς τιμήν της Μινέρβας Χαλκιδικής, το Isèum αφιερωμένο στην Ίσιδα και το Serapèum αφιερωμένο στη Σεράπιδα.Ακριβώς πάνω στα ερείπια του αρχαίου Fanum Minervae (αφιερωμένο από τον Γναίο Πομπήιο στη Μινέρβα Χαλκιδική, το άγαλμα της οποίας βρίσκεται σήμερα στο Βατικανό), χτίστηκε τον 8ο αιώνα ένα μικρό ορατόριο αφιερωμένο στην Παναγία, που ονομάστηκε αμέσως Minervum, το οποίο δωρήθηκε από τον Πάπα Ζαχαρία στις μοναχές της Βασιλείας που είχαν εγκαταλείψει την Κωνσταντινούπολη λόγω των διωγμών των εικονομάχων.Είναι πολύ πιθανό ότι αυτό το πρωτόγονο κτίριο λατρείας βρισκόταν στο αριστερό σκέλος του εγκάρσιου κλίτους αυτού που θα γινόταν, πέντε αιώνες αργότερα, η μεγάλη Δομινικανή εκκλησία.Το 1280, όπως μαρτυρεί μια επιστολή του Πάπα Νικολάου Γ' προς τους γερουσιαστές Giovanni Colonna και Pandolfo Savelli με ημερομηνία 24 Ιουνίου, άρχισε η κατασκευή της μεγαλοπρεπούς γοτθικής εκκλησίας με τα τρία κλίτη, πιθανώς σε σχέδιο των Δομινικανών Fra Sisto Fiorentino και Fra Ristoro da Campi (οι ίδιοι που έχτισαν τη Santa Maria Novella στη Φλωρεντία). Τα επόμενα χρόνια, ο Πάπας Βονιφάτιος Η' προώθησε επίσης το έργο, δωρίζοντας ένα μεγάλο χρηματικό ποσό το 1295, ενώ ακολούθησαν πολυάριθμοι πιστοί με τις διαθήκες τους.Στο δεύτερο μισό του 16ου αιώνα άρχισε μια μεγάλη επέκταση και μεταμόρφωση ολόκληρου του συγκροτήματος των Μινερβιτάνων, το οποίο είχε γίνει μέχρι τότε η έδρα των υψηλών ιεραρχιών του τάγματος.Τον 17ο αιώνα, μετά την ανοικοδόμηση των παρεκκλησίων του εγκάρσιου κλίτους, την κατασκευή ή την ανακατασκευή των πλευρικών παρεκκλησίων και τη μείωση των τόξων του κυρίως ναού σε στρογγυλά τόξα μέσω ξύλινων υπερκατασκευών και γυψοτεχνίας, η εκκλησία απέκτησε μια κυρίως μπαρόκ εμφάνιση και πολλές ευγενείς οικογένειες προώθησαν την ανακαίνιση των παρεκκλησίων τους, αναθέτοντας έργα στους Bernini, Baciccia, Rainaldi και άλλους σημαντικούς εκπροσώπους του ρωμαϊκού μπαρόκ.Αξίζει να αναφερθεί ότι στις 11 Ιουλίου 1667, το μνημείο του μικρού ελέφαντα, σχεδιασμένο από τον Bernini και εκτελεσμένο από τον Ercole Ferrata, ανεγέρθηκε στην πλατεία μπροστά από την εκκλησία. Αμέσως έγινε το χαρακτηριστικό σύμβολο της Piazza della Minerva και πλέον αναπόσπαστο μέρος της συνολικής εικόνας από την εκκλησία.Όπως έχει ήδη αναφερθεί, τον 18ο αιώνα, κατόπιν εντολής του Βενέδικτου ΙΓ' και με σχέδια των αρχιτεκτόνων Raguzzini και Marchionni, η πρόσοψη διακοσμήθηκε και ο μπαρόκ χαρακτήρας ολόκληρου του κτιρίου τονίστηκε.Το 1808, με την κατάληψη της πόλης από τον Ναπολέοντα και την καταστολή των θρησκευτικών εταιρειών, περισσότεροι από δύο χιλιάδες στρατιώτες εγκαταστάθηκαν στο μοναστήρι, οπότε όταν οι Δομινικανοί επέστρεψαν στην έδρα τους το 1814, έπρεπε να αναλάβουν μια σειρά έργων για την αποκατάσταση των ζημιών που προκάλεσαν τα στρατεύματα, και μέσα σε αυτό το κλίμα ωρίμασε η ιδέα της πλήρους αποκατάστασης της εκκλησίας.Ξεκινώντας στις 2 Ιανουαρίου 1824, ο Δομινικανός αρχιτέκτονας Fra' Girolamo Bianchedi οδήγησε το κτίριο σε πιο ουσιαστικές γραμμές, εξαλείφοντας τις μπαρόκ σκαλωσιές από τις πλευρικές καμάρες και μετακινώντας τους πολλούς τάφους που το κατέκλυζαν από το μεγάλο κεντρικό κλίτος στα πλευρικά κλίτη- ο ναός άνοιξε και πάλι για λατρεία στις 3 Αυγούστου 1855, για να γιορτάσει τη γιορτή του Πατριάρχη Αγίου Δομίνικου.Παρά τα βασανιστικά ιστορικά γεγονότα, των οποίων το κτίριο φέρει ακόμη ορατά σημάδια, η βασιλική είναι το μοναδικό παράδειγμα μεσαιωνικής γοτθικής εκκλησίας στην πόλη της Ρώμης.Η Santa Maria sopra Minerva περιέχει πολλά έργα τέχνης. Πανέμορφος είναι ο τάφος της Αγίας Αικατερίνης της Σιένα, ο οποίος αποκαταστάθηκε αριστοτεχνικά κατά το επετειακό έτος 2000, όταν το γλυπτό απελευθερώθηκε από τις ελαιοχρωματισμούς που το είχαν μετατρέψει σε κέρινο άγαλμα τον 19ο αιώνα, και επανήλθε στο λευκό μάρμαρο του 15ου αιώνα, από τον πιο επιφανή όλων των Δομινικανών καλλιτεχνών, τον ζωγράφο Fra' Giovanni da Fiesole, γνωστό ως Beato Angelico,Εξίσου πολλά έργα τέχνης σώζονται στην εκκλησία: ο "Αναστημένος Χριστός" του Μιχαήλ Άγγελου από το 1519-1520- το παρεκκλήσι Carafa, ένα αριστούργημα του Filippino Lippi, ο οποίος σπατάλησε τα καλύτερα στοιχεία της μεγάλης του τέχνης στις τοιχογραφίες στους τοίχους και στην εκπληκτική αγιογραφία,Πίσω από το Σκευοφυλάκιο βρίσκεται το εντυπωσιακό "Δωμάτιο της Αγίας Αικατερίνης", που ανοικοδομήθηκε το 1637 με τους ίδιους τοίχους με το δωμάτιο όπου πέθανε στη Via di S. Chiara, με βαριά κατεστραμμένες τοιχογραφίες από τη σχολή του Antoniazzo Romano. Αξίζει να σημειωθεί το παρεκκλήσι Carafa, το οποίο χτίστηκε και διακοσμήθηκε υπέροχα μεταξύ 1489 και 1492 από τον Ναπολιτάνο καρδινάλιο Oliviero Carafa προς τιμήν του Αγίου Θωμά του Ακινάτη.Στους εσωτερικούς τοίχους υπάρχει ο θαυμάσιος κύκλος τοιχογραφιών του Filippino Lippi, ο οποίος αναστηλώθηκε πρόσφατα και θεωρείται ένα από τα πλουσιότερα εικονογραφικά σύνολα του τέλους του 15ου αιώνα στη Ρώμη.