Top of the World
На мястото, където сега се намират базиликата Санта Мария сопра Минерва и прилежащият манастир, са се издигали три храма на Древен Рим: Минервиумът, издигнат от Домициан в чест на Минерва Халкидика, Изеумът, посветен на Изида, и Серапеумът, посветен на Серапис.Точно върху руините на древния Fanum Minervae (посветен от Гней Помпей на Минерва Халкидика, чиято статуя днес се намира във Ватикана) през VIII в. е построена малка оратория, посветена на Дева Мария, веднага наречена Минервум, която е дарена от папа Захарий на монахините василианки, избягали от Константинопол заради преследванията на иконоборците.Много е вероятно тази примитивна поклонническа сграда да се е намирала в левия ръкав на трансепта на това, което пет века по-късно ще бъде голямата доминиканска църква.През 1280 г., както свидетелства едно писмо от 24 юни на папа Николай III до сенаторите Джовани Колона и Пандолфо Савели, започва строежът на грандиозната готическа църква с три нефа, вероятно по проект на доминиканците Фра Систо Фиорентино и Фра Ристоро да Кампи (същите, които построяват Санта Мария Новела във Флоренция). През следващите години папа Бонифаций VIII също насърчава проекта, като през 1295 г. дарява голяма сума пари, последван от многобройни вярващи с техните завещания.През втората половина на XVI в. започва голямото разширяване и преобразяване на целия минервитански комплекс, който дотогава се е превърнал в седалище на висшите йерарси на ордена.През XVII в., след преустройството на трансепталните параклиси, изграждането или реконструкцията на страничните параклиси и намаляването на сводовете на наоса до кръгли арки чрез дървени надстройки и мазилки, църквата придобива предимно бароков вид и много благороднически семейства насърчават обновяването на своите параклиси, като поръчват произведения на Бернини, Бачича, Райналди и други важни представители на римския барок.Заслужава да се спомене, че на 11 юли 1667 г. на площада пред църквата е издигнат монументът на малкото слонче, проектиран от Бернини и изпълнен от Ерколе Ферата. Той веднага се превръща в характерен символ на площад Минерва и до този момент е неразделна част от цялостната гледка от църквата.Както вече беше споменато, през XVIII в., по нареждане на Бенедикт XIII и по планове на архитектите Рагузини и Маркиони, фасадата е украсена и бароковият характер на цялата сграда е подчертан.През 1808 г., при наполеоновата окупация на града и потушаването на религиозните корпорации, в манастира се настаняват повече от две хиляди войници, така че когато доминиканците се завръщат в своето седалище през 1814 г., се налага да предприемат редица работи за отстраняване на щетите, нанесени от войските, и именно в тази обстановка узрява идеята за цялостна реставрация на църквата.Започвайки на 2 януари 1824 г., доминиканският архитект Фра' Джироламо Бианчеди връща сградата към по-елементарни линии, премахвайки бароковото скеле от страничните арки и премествайки многобройните гробници, които я претъпкват, от големия централен кораб в страничните олтари; храмът е отворен отново за богослужение на 3 август 1855 г., за да се отпразнува празникът на патриарха Свети Доминик.Въпреки мъчителните исторически събития, за които сградата все още носи видими следи, базиликата е единственият пример за средновековна готическа църква в град Рим.В "Санта Мария сопра Минерва" се намират много произведения на изкуството. Красива е гробницата на Света Екатерина Сиенска, майсторски реставрирана през юбилейната 2000 г., когато скулптурата е освободена от маслените бои, превърнали я във восъчна статуя през XIX в., и е върната към белия мрамор от XV в. от най-прочутия от всички доминикански художници, живописеца Фра' Джовани да Фиезоле, известен като Беато Анджелико,В църквата се съхраняват също толкова много произведения на изкуството: "Възкръсналият Христос" на Микеланджело от 1519-1520 г.; параклисът Карафа - шедьовър на Филипино Липи, който влага най-доброто от своето велико изкуство във фреските по стените и в огромния олтар;Зад сакристията се намира поразителната "Стая на Света Екатерина", възстановена през 1637 г. със същите стени като стаята, в която тя е починала във Виа ди С. Киара, със силно повредени фрески от школата на Антониацо Романо. Заслужава да се отбележи и параклисът "Карафа", който е построен и великолепно украсен между 1489 и 1492 г. от неаполитанския кардинал Оливиеро Карафа в чест на свети Тома Аквински.На вътрешните стени е разположен великолепният цикъл от фрески на Филипино Липи, който наскоро е реставриран и се смята за един от най-богатите живописни комплекси от края на XV в. в Рим.
