Top of the World
Na mieste, kde dnes stojí bazilika Santa Maria sopra Minerva a priľahlý kláštor, stáli tri chrámy starovekého Ríma: Minervium, Domiciánov chrám postavený na počesť Minervy Chalkidiki, Isèum zasvätené Isis a Serapèum zasvätené Serapisovi.Práve na ruinách antického Fanum Minervae (zasväteného Gnaeom Pompeiom Minerve Chalkidike, ktorej socha sa dnes nachádza vo Vatikáne) bolo v 8. storočí postavené malé oratórium zasvätené Panne Márii, hneď pomenované Minervum, ktoré daroval pápež Zachariáš baziliánskym mníškam, ktoré utiekli z Konštantínopola kvôli prenasledovaniu ikonoklastov.Je veľmi pravdepodobné, že táto primitívna bohoslužobná stavba sa nachádzala pri ľavom ramene transeptu toho, čo sa o päť storočí neskôr stalo veľkým dominikánskym kostolom.V roku 1280, ako o tom svedčí list pápeža Mikuláša III. z 24. júna senátorom Giovannimu Colonnovi a Pandolfovi Savellimu, sa začala výstavba veľkolepého gotického kostola s tromi loďami, pravdepodobne podľa projektu dominikánov Fra Sista Fiorentina a Fra Ristora da Campi (tých istých, ktorí postavili Santa Maria Novella vo Florencii). V nasledujúcich rokoch projekt podporil aj pápež Bonifác VIII., ktorý v roku 1295 daroval veľkú sumu peňazí, po ňom nasledovali mnohí veriaci so svojimi testamentárnymi odkazmi.V druhej polovici 16. storočia sa začala veľká expanzia a premena celého minervitánskeho komplexu, ktorý sa dovtedy stal sídlom vysokých hierarchov rádu.V 17. storočí po prestavbe transeptových kaplniek, výstavbe alebo rekonštrukcii bočných kaplniek a znížení oblúkov lode na okrúhle pomocou drevených nadstavieb a štukatérskych prác nadobudol kostol prevažne barokovú podobu a mnohé šľachtické rodiny podporovali obnovu svojich kaplniek, pričom si objednávali diela od Berniniho, Baciccia, Rainaldiho a ďalších významných predstaviteľov rímskeho baroka.Za zmienku stojí, že 11. júla 1667 bol na námestí pred kostolom postavený pomník malého slona, ktorý navrhol Bernini a realizoval Ercole Ferrata. Okamžite sa stal charakteristickým symbolom námestia Piazza della Minerva a odteraz neoddeliteľnou súčasťou celkového pohľadu z kostola.Ako už bolo spomenuté, v 18. storočí bola na príkaz Benedikta XIII. a podľa plánov architektov Raguzziniho a Marchionniho fasáda vyzdobená a bol zvýraznený barokový charakter celej stavby.V roku 1808, v súvislosti s napoleonskou okupáciou mesta a zrušením rehoľných korporácií, sa v kláštore ubytovalo viac ako dvetisíc vojakov, takže keď sa dominikáni v roku 1814 vrátili do svojho sídla, museli sa pustiť do série prác na odstránenie škôd spôsobených vojskami, a práve v tejto atmosfére dozrela myšlienka kompletnej obnovy kostola.Od 2. januára 1824 viedol dominikánsky architekt Fra' Girolamo Bianchedi stavbu späť k základnejším líniám, odstránil barokové lešenie z bočných oblúkov a presunul množstvo hrobiek, ktoré ju preplňovali, z veľkej centrálnej lode do bočných uličiek; chrám bol znovu otvorený na bohoslužby 3. augusta 1855, na sviatok patriarchu svätého Dominika.Napriek pohnutým historickým udalostiam, ktorých viditeľné stopy stavba stále nesie, je bazilika jediným príkladom stredovekého gotického chrámu v meste Rím.Santa Maria sopra Minerva obsahuje množstvo umeleckých diel. Nádherný je hrob svätej Kataríny Sienskej, majstrovsky zreštaurovaný v jubilejnom roku 2000, keď sochu zbavil olejových farieb, ktoré ju v 19. storočí zmenili na voskovú sochu, a vrátil jej biely mramor z 15. storočia najslávnejší zo všetkých dominikánskych umelcov, maliar Fra' Giovanni da Fiesole, známy ako Beato Angelico,V kostole sa zachovalo aj mnoho umeleckých diel: Michelangelov "Zmŕtvychvstalý Kristus" z rokov 1519 - 1520 a kaplnka Carafa, majstrovské dielo Filippina Lippiho, ktorý na fresky na stenách a nádherný oltárny obraz vložil to najlepšie zo svojho veľkého umenia;Za sakristiou sa nachádza pozoruhodná "Izba svätej Kataríny", prestavaná v roku 1637 s rovnakými stenami ako izba, v ktorej zomrela na Via di S. Chiara, so značne poškodenými freskami zo školy Antoniazza Romana. Za zmienku stojí aj Carafova kaplnka, ktorú dal postaviť a nádherne vyzdobiť v rokoch 1489 až 1492 neapolský kardinál Oliviero Carafa na počesť svätého Tomáša Akvinského.Na vnútorných stenách sa nachádza nádherný freskový cyklus od Filippina Lippiho, ktorý bol nedávno zreštaurovaný a považuje sa za jeden z najbohatších maliarskych komplexov z konca 15. storočia v Ríme.
