Santa Maria sopra Minerva

Na zona onde agora se ergue a basílica de Santa Maria sopra Minerva e o mosteiro adjacente, ergueram-se três templos da Roma antiga: o Minervium, de origem Domiciana erigido em honra de Minerva Chalkidiki, o Isèum dedicado a Ísis, e o Serapèum dedicado a Serapis.Precisamente sobre as ruínas da antiga Fanum Minervae (dedicada por Gnaeus Pompeius a Minerva Chalcidica, cuja estátua está agora no Vaticano), foi construído no século VIII um pequeno oratório dedicado à Virgem, imediatamente chamado Minervum, que foi doado pelo Papa Zacarias às freiras basilianas que tinham fugido de Constantinopla devido à perseguição dos Iconoclastas.É muito provável que este primitivo edifício de culto estivesse localizado no braço esquerdo do transepto do que seria, cinco séculos mais tarde, a grande igreja dominicana.Em 1280, como testemunha uma carta datada de 24 de Junho do Papa Nicolau III aos senadores Giovanni Colonna e Pandolfo Savelli, iniciou-se a construção da grandiosa igreja gótica com três naves, provavelmente com o projecto dos dominicanos Fra Sisto Fiorentino e Fra Ristoro da Campi (os mesmos que construíram Santa Maria Novella em Florença). Nos anos seguintes, o Papa Bonifácio VIII também promoveu o projecto, doando uma grande soma de dinheiro em 1295, seguido de numerosos fiéis com os seus legados testamentários.A segunda metade do século XVI assistiu ao início de uma grande expansão e transformação de todo o complexo Minervitan, que por essa altura se tinha tornado a sede das altas hierarquias da ordem.No século XVII, após a reconstrução das capelas do transepto, a construção ou reconstrução das capelas laterais, e a redução dos arcos da nave a arcos redondos por meio de superestruturas de madeira e trabalhos em estuque, a igreja assumiu um aspecto predominantemente barroco, e muitas famílias nobres promoveram a renovação das suas capelas, encomendando obras de Bernini, Baciccia, Rainaldi e outros expoentes importantes do barroco romano.Vale a pena mencionar que a 11 de Julho de 1667, o monumento do pequeno elefante, desenhado por Bernini e executado por Ercole Ferrata, foi erguido na praça em frente da igreja, tornando-se imediatamente o símbolo característico da Piazza della Minerva e agora parte integrante da visão global da igreja.Como já mencionado, no século XVIII, a pedido de Bento XIII e com planos dos arquitectos Raguzzini e Marchionni, a fachada foi decorada e o carácter barroco de todo o edifício foi acentuado.Em 1808, com a ocupação napoleónica da cidade e a supressão das corporações religiosas, mais de dois mil soldados acantonados no convento, por isso, quando os dominicanos regressaram à sua sede em 1814, tiveram de empreender uma série de obras para reparar os danos causados pelas tropas, e foi neste clima que amadureceu a ideia de uma restauração completa da igreja.A partir de 2 de Janeiro de 1824, o arquitecto dominicano Fra' Girolamo Bianchedi conduziu o edifício de volta às linhas mais essenciais, eliminando o andaime barroco dos arcos laterais e deslocando os muitos túmulos que o apinhavam da grande nave central para os corredores laterais; o templo foi reaberto para culto a 3 de Agosto de 1855, para celebrar a festa do Patriarca São Domingos.Apesar dos tortuosos acontecimentos históricos, dos quais o edifício ainda ostenta sinais visíveis, a basílica é o único exemplo de uma igreja gótica medieval na cidade de Roma.Santa Maria sopra Minerva contém muitas obras de arte. Bonito é o túmulo de Santa Catarina de Siena, magistralmente restaurado no ano jubilar de 2000, quando a escultura foi libertada das tintas a óleo que a tinham transformado numa estátua de cera no século XIX e devolvida ao mármore branco do século XV, pelo mais ilustre de todos os artistas dominicanos, o pintor Fra' Giovanni da Fiesole, conhecido como Beato Angelico,Tal como muitas obras de arte são preservadas na igreja: o "Cristo Ressuscitado" de Michelangelo de 1519-1520; a Capela Carafa, uma obra-prima de Filippino Lippi, que prodigalizou o melhor da sua grande arte nos frescos das paredes e no estupendo retábulo;Atrás da Sacristia está o impressionante 'Quarto de Santa Catarina', reconstruído em 1637 com as mesmas paredes do quarto onde ela morreu na Via di S. Chiara, com frescos muito danificados da escola de Antoniazzo Romano. Digna de nota é a Capela de Carafa, construída e esplendidamente decorada entre 1489 e 1492 pelo Cardeal napolitano Oliviero Carafa em honra de S. Tomás de Aquino.Nas paredes interiores encontra-se o esplêndido ciclo de frescos de Filippino Lippi, que foi recentemente restaurado e é considerado um dos mais ricos complexos pictóricos do final do século XV em Roma.