Santa Maria sopra Minerva

Op het terrein waar nu de basiliek van Santa Maria sopra Minerva en het aangrenzende klooster staan, stonden drie tempels uit het oude Rome: het Minervium, van Domitianus, opgericht ter ere van Minerva Chalkidiki, het Isèum gewijd aan Isis, en het Serapèum gewijd aan Serapis.Precies op de ruïnes van het oude Fanum Minervae (gewijd door Gnaeus Pompeius aan Minerva Chalcidica, waarvan het beeld nu in het Vaticaan staat) werd in de 8e eeuw een klein oratorium gewijd aan de Maagd gebouwd, meteen Minervum genaamd, dat door paus Zacharias werd geschonken aan de Basiliaanse nonnen die Constantinopel waren ontvlucht vanwege de vervolging van de beeldenstormers.Het is zeer waarschijnlijk dat dit primitieve godshuis zich bevond aan de linkerarm van het transept van wat vijf eeuwen later de grote Dominicaanse kerk zou worden.In 1280, zoals blijkt uit een brief van 24 juni van paus Nicolaas III aan de senatoren Giovanni Colonna en Pandolfo Savelli, werd begonnen met de bouw van de grandioze gotische kerk met drie schepen, waarschijnlijk naar het ontwerp van de dominicanen Fra Sisto Fiorentino en Fra Ristoro da Campi (dezelfde die de Santa Maria Novella in Florence bouwden). In de volgende jaren bevorderde ook paus Bonifatius VIII het project door in 1295 een grote som geld te schenken, gevolgd door talrijke gelovigen met hun testamentaire legaten.In de tweede helft van de 16e eeuw begon een grote uitbreiding en transformatie van het hele Minervitan-complex, dat inmiddels de zetel van de hoge hiërarchieën van de orde was geworden.In de 17e eeuw, na de herbouw van de transeptkapellen, de bouw of reconstructie van de zijkapellen, en het terugbrengen van de schipbogen tot ronde bogen door middel van houten bovenbouw en stucwerk, kreeg de kerk een overwegend barok uiterlijk, en veel adellijke families bevorderden de renovatie van hun kapellen, en gaven opdrachten voor werken van Bernini, Baciccia, Rainaldi en andere belangrijke exponenten van de Romeinse barok.Vermeldenswaard is dat op 11 juli 1667 het monument van de kleine olifant, ontworpen door Bernini en uitgevoerd door Ercole Ferrata, werd opgericht op het plein voor de kerk. Het werd onmiddellijk het karakteristieke symbool van het Piazza della Minerva en inmiddels een integraal onderdeel van het totale uitzicht vanaf de kerk.Zoals reeds vermeld, werd in de 18e eeuw, in opdracht van Benedictus XIII en met plannen van de architecten Raguzzini en Marchionni, de gevel versierd en werd het barokke karakter van het hele gebouw geaccentueerd.In 1808, met de Napoleontische bezetting van de stad en de afschaffing van de religieuze corporaties, verbleven meer dan tweeduizend soldaten in het klooster. Toen de Dominicanen in 1814 naar hun zetel terugkeerden, moesten zij een reeks werken uitvoeren om de door de troepen aangerichte schade te herstellen.Vanaf 2 januari 1824 leidde de Dominicaanse architect Fra' Girolamo Bianchedi het gebouw terug naar meer essentiële lijnen, waarbij de barokke stellingen van de zijbogen werden verwijderd en de vele graven die het gebouw bevolkten werden verplaatst van het grote centrale schip naar de zijbeuken; de tempel werd heropend voor de eredienst op 3 augustus 1855, om het feest van de patriarch Sint Dominicus te vieren.Ondanks de moeizame historische gebeurtenissen, waarvan het gebouw nog steeds zichtbare sporen draagt, is de basiliek het enige voorbeeld van een middeleeuwse gotische kerk in de stad Rome.Santa Maria sopra Minerva bevat vele kunstwerken. Prachtig is het graf van de heilige Catharina van Siena, meesterlijk gerestaureerd in het Jubileumjaar 2000 toen het beeld werd bevrijd van de olieverf die het in de 19e eeuw in een wassen beeld had veranderd, en teruggebracht in het witte marmer van de 15e eeuw, door de meest illustere van alle Dominicaanse kunstenaars, de schilder Fra' Giovanni da Fiesole, bekend als Beato Angelico,Evenveel kunstwerken zijn in de kerk bewaard gebleven: Michelangelo's 'Opgestane Christus' uit 1519-1520; de Carafa Kapel, een meesterwerk van Filippino Lippi, die het beste van zijn grote kunst in de fresco's op de muren en in het verbluffende altaarstuk stopte;Achter de sacristie bevindt zich de opvallende "kamer van de heilige Catharina", herbouwd in 1637 met dezelfde muren als de kamer waar zij stierf in de Via di S. Chiara, met zwaar beschadigde fresco's uit de school van Antoniazzo Romano. Opmerkelijk is de Carafa-kapel, die tussen 1489 en 1492 door de Napolitaanse kardinaal Oliviero Carafa werd gebouwd en prachtig versierd ter ere van de heilige Thomas van Aquino.Op de binnenmuren bevindt zich de prachtige frescocyclus van Filippino Lippi, die onlangs is gerestaureerd en wordt beschouwd als een van de rijkste schilderkunstige complexen van het einde van de 15e eeuw in Rome.