Santa Maria sopra Minerva

På det område, hvor basilikaen Santa Maria sopra Minerva og det tilstødende kloster nu ligger, lå tre templer fra det antikke Rom: Minervium, der stammer fra Domitian og blev opført til ære for Minerva Chalkidiki, Isèum, der er viet til Isis, og Serapèum, der er viet til Serapis.Netop på ruinerne af det antikke Fanum Minervae (som Gnaeus Pompeius dedikerede til Minerva Chalcidica, hvis statue nu befinder sig i Vatikanet) blev der i det 8. århundrede bygget et lille oratorium dedikeret til Jomfru Maria, der straks fik navnet Minervum, og som blev doneret af pave Zacharias til basilianske nonner, der var flygtet fra Konstantinopel på grund af billedstormernes forfølgelse.Det er meget sandsynligt, at denne primitive bygning til tilbedelse var placeret ved venstre arm af tværskibet i det, der fem århundreder senere skulle blive den store dominikanske kirke.Som det fremgår af et brev af 24. juni 1280 fra pave Nikolaus III til senatorerne Giovanni Colonna og Pandolfo Savelli, begyndte man i 1280 at opføre den storslåede gotiske kirke med tre skibe, sandsynligvis efter tegninger af dominikanerne Fra Sisto Fiorentino og Fra Ristoro da Campi (de samme, som byggede Santa Maria Novella i Firenze). I de følgende år støttede pave Bonifatius VIII også projektet, idet han i 1295 donerede en stor sum penge, efterfulgt af talrige trofaste med deres testamentariske arv.I anden halvdel af det 16. århundrede begyndte en stor udvidelse og omdannelse af hele det minervitanske kompleks, som på det tidspunkt var blevet hjemsted for ordenens høje hierarki.I det 17. århundrede fik kirken efter ombygningen af tværkapellerne, opførelsen eller genopbygningen af sidekapellerne og reduktionen af skibets buer til rundbuer ved hjælp af træoverbygninger og stukarbejde et overvejende barokudseende, og mange adelige familier fremmede renoveringen af deres kapeller og bestilte værker hos Bernini, Baciccia, Rainaldi og andre vigtige repræsentanter for den romerske barok.Det er værd at nævne, at den 11. juli 1667 blev monumentet med den lille elefant, der var tegnet af Bernini og udført af Ercole Ferrata, rejst på pladsen foran kirken. Det blev straks det karakteristiske symbol for Piazza della Minerva og var nu en integreret del af det samlede syn fra kirken.Som allerede nævnt blev facaden i det 18. århundrede på foranledning af Benedikt XIII og efter planer af arkitekterne Raguzzini og Marchionni udsmykket, og hele bygningens barokkarakter blev understreget.I 1808, med Napoleons besættelse af byen og undertrykkelsen af de religiøse korporationer, indkvarterede mere end to tusinde soldater sig i klosteret, så da dominikanerne vendte tilbage til deres sæde i 1814, måtte de iværksætte en række arbejder for at udbedre de skader, som tropperne havde forvoldt, og det var i dette klima, at ideen om en fuldstændig restaurering af kirken modnedes.Fra den 2. januar 1824 førte den dominikanske arkitekt Fra' Girolamo Bianchedi bygningen tilbage til mere essentielle linjer, idet han fjernede barokens stilladser fra sidebuerne og flyttede de mange grave, der fyldte kirken, fra det store midterskib til sideskibene; templet blev genåbnet til gudstjeneste den 3. august 1855 til fejring af patriarken Sankt Dominikus' fest.På trods af de snørklede historiske begivenheder, som bygningen stadig bærer synlige spor af, er basilikaen det eneste eksempel på en middelalderlig gotisk kirke i Rom by.Santa Maria sopra Minerva indeholder mange kunstværker. Smukt er graven af den hellige Katharina af Siena, mesterligt restaureret i jubilæumsåret 2000, da skulpturen blev befriet for oliemaling, der havde forvandlet den til en voksstatue i det 19. århundrede, og tilbageført til det hvide marmor fra det 15. århundrede af den mest berømte af alle dominikanske kunstnere, maleren Fra' Giovanni da Fiesole, kendt som Beato Angelico,Der er også bevaret mange kunstværker i kirken: Michelangelos "Opstandne Kristus" fra 1519-1520 og Carafa-kapellet, et mesterværk af Filippino Lippi, som gav det bedste af sin store kunst til freskerne på væggene og den storslåede altertavle;Bag sakristiet ligger det slående "Sankt Katharinas værelse", der blev genopbygget i 1637 med de samme vægge som det rum, hvor hun døde i Via di S. Chiara, med stærkt beskadigede fresker fra Antoniazzo Romanos skole. Værd at bemærke er Carafa-kapellet, som blev bygget og pragtfuldt udsmykket mellem 1489 og 1492 af den neapolitanske kardinal Oliviero Carafa til ære for den hellige Thomas af Aquinas.På de indvendige vægge ses den pragtfulde freskocyklus af Filippino Lippi, som for nylig er blevet restaureret og betragtes som et af de rigeste billedkomplekser fra slutningen af det 15. århundrede i Rom.