A keresztény történelem szerint Szent Jakab Jézus halála után érkezett az Ibériai-félszigetre, amikor az apostolok bejárták a világot, hogy hirdessék az igét. Később, talán csalódottan a pásztori munka sikertelensége miatt, visszatér Palesztinába, ahol mártíromsággal és halállal találkozik.A legenda szerint hűséges tanítványai az apostol lefejezett testét egy legénység nélküli hajóra szállították, amely azonban egy angyal vezetésével elérte Galícia partjait. Különböző viszontagságok után a szentet azon a helyen temették el, ahol néhány évszázaddal később felépült a Santiago de Compostela-i katedrális: az Obraidoro, a keresztény építészet egyik legfenségesebb alkotása, amely több mint egy évezreden át megszakítás nélkül zarándokhely volt. Az is igaz, hogy ma a város Galícia autonóm régió közigazgatási fővárosa és egy egyetemnek ad otthont. A lelki élet mellett tehát intenzív kulturális élet és bármely más spanyol nagyvároséhoz hasonló szabadidős kínálat is jellemzi.A zarándokok rendszeres látványosságot jelentenek Compostelában. A hagyományos ikonográfia szerint sétapálcával és a nyakukban lógó conchával, a zarándoklat jelképének számító vieira kagylóval járnak. Legtöbbjük több száz kilométeres gyalogos út után jut el Santiagóba, amelyet lóháton vagy kerékpárral is megtehetnek.
