Ifølge den kristne historie ankom Jakob til den iberiske halvø efter Jesu død, da apostlene rejste rundt i verden for at forkynde hans ord. Senere, måske skuffet over den manglende succes med sit pastorale arbejde, vender han tilbage til Palæstina, hvor han møder martyrdøden.Legenden fortæller, at hans trofaste disciple satte apostlens halshugne krop om bord på et skib uden besætning, men som under ledelse af en engel nåede Galiciens kyst. Efter forskellige omskiftelser blev helgenen begravet på det sted, hvor der nogle århundreder senere blev bygget katedralen i Santiago de Compostela: Obraidoro, et af de mest majestætiske værker inden for kristen arkitektur og et uafbrudt pilgrimsmål i mere end et årtusinde. Det er også rigtigt, at byen i dag er den administrative hovedstad i den autonome region Galicien og hjemsted for et universitet. Ud over det åndelige liv er der derfor også et intenst kulturliv og et fritidstilbud, der kan sammenlignes med enhver anden stor spansk by.Pilgrimme er et regelmæssigt syn i Compostela. Ifølge den traditionelle ikonografi går de rundt med deres vandrestav og concha, vieira-skallen, der er symbolet på pilgrimsrejsen, hængende om halsen. De fleste af dem når Santiago efter en rejse på flere hundrede kilometer til fods, en rute, der også kan tilbagelægges til hest eller på cykel.
