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Los documentos medievales atestiguan que los ermitaños vinculados a la abadía de San Zeno de Verona ya vivían en la zona del Baldo en torno al año 1000, y que, al menos desde la segunda mitad del siglo XIII, había un monasterio y una capilla dedicados a S. Maria di Montebaldo, a los que se accedía por un estrecho y peligroso camino en la roca. Una piadosa tradición sitúa el nacimiento del Santuario de la Madonna della Corona en 1522, año en el que se dice que la escultura aquí venerada fue trasladada milagrosamente por intervención angélica desde la isla de Rodas, invadida por el ejército musulmán de Salomón;El ejército musulmán de Solimán II, pero la fecha queda desmentida por la existencia, en los huecos del actual santuario, de una pintura del siglo XIV de una Virgen con el Niño, que es la primera imagen venerada en la iglesia original, de la que tomó su nombre. Entre 1434 y 1437, S. Maria di Montebaldo pasó a manos de los Caballeros de San Juan o del Santo Sepulcro, presentes en Verona desde 1362 como commenda di San Vitale e Sepolcro, y que conservaron la propiedad del santuario hasta su disolución por decreto napoleónico en 1806. El grupo de piedras del Pietà, venerado posteriormente como Madonna della Corona, parece datar de esta época. De 70 centímetros de alto, 56 de ancho y 25 de profundidad, la estatua es de piedra local pintada. La estatua descansa sobre un pedestal con la inscripción “HOC OPUS FEClT FIERI LODOVICUS D CASTROBARCO D 1432?, considerada tradicionalmente como prueba de que la estatua fue encargada y donada a la Corona en 1432 por Lodovico Castelbarco, procedente de una familia noble de Rovereto. Durante los cuatro siglos de su gestión, la Commenda transformó radicalmente la Madonna della Corona, convirtiéndola en un auténtico santuario, amplio y accesible, gracias al arreglo del puente de madera de acceso al valle (1458) y a la construcción de una nueva iglesia, de unos 18 metros por 7 (1490- 1521), sobre la existente. Durante el siglo XVI, se construyeron las dos escaleras de acceso que aún son visibles hoy en día: la más amplia, con 556 escalones, que conducía desde la fuente Spiazzi, más tarde llamada “Fonte dell’Indipendenza”, hasta el puente del tilo, y la más estrecha, con 234 escalones, tallada en la roca a lo largo del estrechísimo camino original que conducía desde el puente hasta la iglesia. La nueva iglesia
En 1625 se inició la construcción de una iglesia nueva y más grande, 4 metros por encima de la anterior, que se incorporó bajo el nuevo presbiterio. Las obras continuaron durante varias décadas, llegando al techo en 1664 y terminando finalmente en 1685. Mientras tanto, se reordenaron los caminos de acceso y, gracias a la contribución del comendador Tancredi, se construyó un hospicio en una hondonada de la montaña para atender las necesidades de alojamiento de los cada vez más numerosos peregrinos. La disposición general de toda la zona del santuario está documentada en dos preciosos inventarios, fechados en 1724 y 1744, y es perfectamente visible en un hermoso grabado realizado en 1750 por Giovanni Antonio Urbani, por encargo del rector Don Giancarlo Balbi. A finales del siglo XIX, a partir de los diseños del arquitecto Giuseppe Magagnotti de Verona y el ing. Emilio Paor de Trento, la iglesia fue ampliada y dotada de una nueva fachada de estilo gótico, adornada con mármol; la conclusión de las obras se solemnizó el 17 de septiembre de 1899 con la ceremonia de coronación de la estatua de Nuestra Señora de los Dolores. En los años siguientes, la fachada y la iglesia se embellecieron con estatuas del escultor Ugo Zannoni, en 1921-1922 se reconstruyó el campanario con su altísima aguja, y en 1922, con motivo del cuarto centenario de la aparición de la estatua de Nuestra Señora de los Dolores, se mejoró la calle y se inauguró la galería de la Virgen María, según un diseño del ingeniero Federici. Federici, se abrió el túnel de acceso al Santuario, facilitando el recorrido de los peregrinos. Después de la última guerra mundial, de 1946 a 1949, el rector don Sandrini encargó una ampliación de la iglesia, basada en un diseño del arquitecto Banterle. Banterle, una extensión de la iglesia en la zona del presbiterio. La actual basílica
En 1974, se encargó al arquitecto Guido Tisato la elaboración de un proyecto de intervención global que incluía la demolición de la iglesia existente, la conservación de las partes más válidas y significativas y la construcción de una estructura mayor. La demolición y la reconstrucción del Santuario se llevaron a cabo de 1975 a 1978, y el 4 de junio de 1978 el obispo Giuseppe Carraro pudo proceder a la dedicación del nuevo Santuario y del altar. En 1982, el Santuario recibió el título de "basílica menor". El 17 de abril de 1988, el Papa Juan Pablo II visitó y rezó a la Madonna della Corona. Las esculturas de Ugo Zannoni
En el santuario hay numerosas obras escultóricas, gran parte de las cuales, realizadas en mármol blanco de Carrara, son obra del escultor veronés Ugo Zannoni. En 1900, las estatuas que representan a San Juan Evangelista y Santa María Magdalena, visibles en nichos salientes en la fachada, y Nuestra Señora de los Dolores de pie, ahora situada en la Capilla de las Confesiones; entre 1912 y 1913, la estatua de San José y las de los dos santos patronos de los Caballeros de Malta, San Toscano y San Juan Bautista, los 14 paneles del Vía Crucis, en los pilares de la nave del Santuario y los paneles de yeso de los Siete Dolores de la Virgen, ahora en la Capilla de la Adoración. La Capilla de la Adoración; el Ecce Homo y los dos Ángeles Orantes, en la Capilla de las Confesiones, datan de 1916; finalmente, en 1919, poco antes de su muerte, el altorrelieve del encuentro de Cristo con su Madre. Las obras de Raffaele Bonente
Tanto en el santuario como a lo largo del camino de acceso, se pueden admirar las piezas de bronce del arquitecto veronés Raffaele Bonente. Especialmente original es la “escenografía” en la pared de roca del ábside, alrededor de la estatua de Pietà rodeada de una corona de espinas y cinco grupos de ángeles. Merece la pena destacarlo: - el frontal del altar con sus tres paneles de bronce que representan la Natividad, la Crucifixión y Pentecostés, separados por cuatro pilastras dedicadas a los Evangelistas; a los lados hay dos paneles dedicados a la iglesia veronesa, mientras que el fondo está dividido en tres campos, que contienen dos invocaciones marianas a los lados y el corazón de la Virgen atravesado por siete espadas en el centro; - los seis candelabros de la mensa con los símbolos de los evangelistas y símbolos alegóricos; - el panel de la Anunciación en el ambón, y el atril con los símbolos de los cuatro evangelistas, los rostros de Abraham, Moisés, David e Isaías, y en el centro el monograma de Cristo; - el tabernáculo de 1982 con las cuatro figuras de bronce que representan la fe, la esperanza, la caridad y la religión; - el baptisterio de 1988 con ocho peces en la parte inferior y los siete dones del Espíritu Santo en la parte superior; - el medallón conmemorativo de la visita papal de 1993 en el exterior del Santuario; - las vidrieras de la nave derecha del Santuario que representan los misterios del Rosario; - las esculturas y vidrieras que decoran la capilla de la Adoración, creada en 1990; - las estatuas de bronce del Vía Crucis a lo largo del camino que lleva de la Residencia “Stella Alpina” al Santuario. Los ex-votos
A lo largo de la pared derecha del Santuario è se expone un verdadero patrimonio histórico-artístico representado por los exvotos: 167 tablillas de diferentes tamaños, la más antigua de las cuales data de 1547 y representa el rescate milagroso de una mujer a punto de ahogarse en el río Adigio de Verona. En cuanto a la historia, el exvoto más interesante es el gran lienzo donado por la comunidad de Bardolino en 1665, en agradecimiento a la gracia de la lluvia, mientras que el más precioso es un óleo sobre lienzo que representa a Cristo en la Columna, pintado en 1724 por el pintor veronés Antonio Balestra (1666-1740).
