Santuário de Nossa Senhora do Arco

aedicule estava a poucos quilómetros da capital do sul de Itália, no território do município de Sant'Anastasia, no distrito que se chamou 'Arco', devido à presença dos arcos de um antigo aqueduto romano. Foi por isso que a imagem foi chamada 'Madonna dell'Arco'.A edícula, como testemunha o irmão Ludovico Ayrola num escrito do final do século XVII, consistia "num pequeno, pobre e antigo pequeno cone de fabricação, no qual a mais gloriosa Virgem Maria com um rosto grande e supremamente venerável era retratada em cores simples". A pintura certamente não ostenta qualquer mérito artístico, mas o que é impressionante é a triste expressão do rosto dominado por dois grandes olhos que têm o efeito de penetrar a alma de quem vê, deixando uma memória indelével.A 6 de Abril de 1450, ocorreu um acontecimento extraordinário. Um jovem, enquanto jogava a bola de falta, foi incapaz de fazer a bola ir mais longe do que a do seu adversário, porque foi parada pelo tronco de uma árvore de cal, que ficava perto da edícula da imagem de Nossa Senhora do Arco. Esta última começou a praguejar loucamente e finalmente, não satisfeita, atirou a bola contra a face esquerda da imagem sagrada, da qual começou imediatamente a pingar sangue. O jovem sacrílego teria certamente sido linchado, se o Conde de Sarno não tivesse intervindo prontamente. O milagre atraiu uma enorme multidão de crentes, o que também trouxe enormes receitas monetárias. Seguiu-se uma longa disputa entre o Bispo de Nola, a Comuna e os dominicanos. Os trabalhos de construção do Santuário de Madonna dell'Arco (que incorporou a edícula e a pequena igreja construída à sua volta) começaram em 1593 e terminaram em 1610, mas já em 1594 o Papa atribuiu o Santuário aos pais dominicanos, que também obtiveram a gestão temporal. No entanto, não faltaram novas e amargas controvérsias: o município pediu contribuições, que nem sempre concordaram em pagar ou apenas deram em parte. No meio de todas estas discussões feias, ocorreu outro grande milagre (registado pelo notário Carlo Scalpato de Nola em 1675): o milagre das estrelas. Um homem religioso no convento, enquanto rezava, viu pequenas estrelas douradas a brilhar à volta do hematoma na bochecha esquerda de Nossa Senhora. Pensando que era uma alucinação, chamou o Sacristão, depois o Prior e finalmente todos os outros religiosos. Verificou-se que se tratava de um verdadeiro milagre. Mais tarde, vieram o Bispo de Nola, o Vice-Rei de Nápoles, o Arcebispo de Manfredonia Vincenzo Orsini (um dominicano, o futuro Papa Bento XIII) e outras autoridades, todos extasiados por um tal prodígio. Anteriormente, tinha havido outros milagres. Trata-se do testemunho bastante singular dado por Aurelia Del Prete, de Sant'Anastasia. Tendo recebido uma graça, ela foi à capela do Arco na segunda-feira de Páscoa de 1589 carregando como ex voto dois pés de cera, um dos quais caiu e estilhaçou-se na multidão de adoradores. A mulher, atirando o outro também ao chão, começou a blasfemar contra a Madonna, aqueles que a tinham pintado e aqueles que a adoravam. Exactamente um ano mais tarde, durante a noite, os seus pés saíram. Estavam escondidos, mas as pessoas desenterravam-nos. Ainda hoje, podem ser vistos em exposição numa antiga jaula de ferro. Outro milagre ocorreu no ano em que foi decidido cobrir o templo actual com mármore. Uma grande pedra vesuviana estava a obstruir a continuação da obra e não podia de forma alguma ser removida. O arquitecto Bartolomeo Picchiatti (ao tocar na pedra) ficou sem nada para fazer a não ser rezar a Nossa Senhora com grande fé. Uma metade da pedra partiu-se e caiu ao chão. Foi exposta na igreja, mas em breve teve de ser salvaguardada dos fiéis que tiraram lascas da sua (demasiada) devoção. Por isso, foi colocada no alto de um dos pilares do pequeno templo. No fundo do pequeno templo encontra-se uma placa de mármore negro com uma inscrição comemorativa da protecção recebida por mais de 8.000 pessoas que se refugiaram no santuário durante a erupção do Vesúvio, de 15 de Dezembro de 1631 a 20 de Janeiro de 1632. Muitos esfregaram um lenço sobre ele, passando-o depois sobre as suas testas enquanto invocavam a ajuda de Nossa Senhora. No lado esquerdo do pequeno templo com a imagem de Nossa Senhora, uma lâmpada de azeite arde perpetuamente em memória da cura que muitos crentes obtiveram da praga de 1656. Além disso, como testemunho das abundantes graças recebidas ao longo de muitos séculos por um mar de fiéis, os frades dominicanos, por ocasião do Jubileu de 2000, criaram o Museu de Ex Voto (número um na Europa e no mundo) no Santuário da Madonna dell'Arco, que reúne em três salas de exposição as tabuletas pintadas, objectos, objectos de valor e a antiga gaiola contendo os pés de Aurelia Del Prete.